Un equipo de investigadores de la Universidad de Washington desarrolló una inmunoterapia celular que logró frenar e incluso revertir parcialmente el Alzheimer en ratones de laboratorio.

El estudio, publicado en la revista científica Science, mostró que una sola aplicación del tratamiento pudo prevenir la formación de placas beta amiloide y reducir hasta un 50% las ya existentes en el cerebro de los animales.

El hallazgo representa un posible avance en la búsqueda de terapias más eficaces contra una enfermedad que actualmente no tiene cura y es la principal causa de demencia en el mundo.

Cómo funciona la nueva inmunoterapia

El tratamiento experimental se basa en la modificación genética de astrocitos, células del cerebro que cumplen funciones de soporte y limpieza en el sistema nervioso.

Los científicos utilizaron un virus especial para introducir en estas células un receptor de antígeno quimérico (CAR), una tecnología similar a la utilizada en terapias contra el cáncer.

Con esta modificación, los astrocitos pueden identificar y eliminar la proteína beta amiloide, cuya acumulación forma las placas asociadas al deterioro neuronal del Alzheimer.

Los investigadores describieron a estas células modificadas como una especie de “superlimpiadores” del cerebro, capaces de eliminar residuos tóxicos de forma más eficiente.

Resultados en los experimentos con animales

Las pruebas incluyeron ratones jóvenes y también animales con Alzheimer avanzado.

En los primeros casos, la terapia logró evitar completamente la aparición de placas amiloides. En los ratones que ya presentaban la enfermedad, el tratamiento consiguió reducir a la mitad la acumulación de estas proteínas en el cerebro.

Además, los efectos se mantuvieron durante al menos tres meses después de una sola aplicación, lo que sugiere un potencial terapéutico de larga duración.

Diferencias con los tratamientos actuales

Los medicamentos aprobados actualmente para el Alzheimer, como algunos anticuerpos monoclonales, requieren dosis repetidas y tienen eficacia limitada.

Además, suelen aplicarse en etapas tempranas de la enfermedad y pueden provocar efectos secundarios neurológicos detectados en estudios clínicos.

La nueva estrategia busca superar esas limitaciones con una única intervención terapéutica que active las propias células cerebrales para eliminar las proteínas dañinas.

Los desafíos antes de aplicarlo en humanos

A pesar de los resultados alentadores, los científicos advierten que aún queda un largo camino antes de probar el tratamiento en pacientes.

En los experimentos con ratones no se observó una mejora clara en la memoria o en las funciones cognitivas, por lo que será necesario continuar investigando.

Los próximos pasos incluyen nuevos estudios preclínicos para evaluar la seguridad del método y optimizar su funcionamiento antes de avanzar hacia ensayos clínicos en humanos.

Si estos resultados se confirman en el futuro, la inmunoterapia celular podría abrir una nueva etapa en el tratamiento del Alzheimer y de otras enfermedades neurodegenerativas.

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