Un grupo de investigadores de la University of Illinois Chicago y la Northwestern University identificó que los llamados “súper agers” —adultos mayores de 80 años con memoria comparable a personas mucho más jóvenes— presentan una neurogénesis activa en el hipocampo.

El trabajo, publicado en Nature, aporta evidencia de que la formación de nuevas neuronas podría explicar su resistencia al deterioro cognitivo.

Más neuronas, mejor memoria

La investigación determinó que estos adultos mayores generan hasta el doble de neuronas nuevas que otros ancianos y 2,5 veces más que personas con Alzheimer.

Incluso, en algunos casos, la producción neuronal fue superior a la observada en adultos jóvenes.

El fenómeno ocurre en el hipocampo, región cerebral clave para la memoria y el aprendizaje, donde la neurogénesis se mantiene activa pese al envejecimiento.

Qué es la neurogénesis

La neurogénesis es el proceso por el cual se forman nuevas neuronas a lo largo de la vida. Durante décadas se creyó que en humanos adultos este mecanismo era casi inexistente.

El estudio identificó tres tipos celulares determinantes: células madre neuronales, neuroblastos y neuronas inmaduras. En los súper agers, estas células no solo están presentes, sino que muestran mayor maduración y actividad.

Además, se detectaron perfiles genéticos y epigenéticos particulares que favorecerían la preservación de estas neuronas jóvenes.

Cómo se realizó el estudio

Los científicos analizaron cerebros post mortem de cuatro grupos: súper agers, adultos mayores sin deterioro, pacientes con deterioro cognitivo leve y personas con Alzheimer.

Se estudiaron más de 355.000 núcleos celulares mediante técnicas avanzadas de secuenciación genética para comparar la actividad en el hipocampo.

En los casos de Alzheimer, observaron mayor cantidad de células madre “inactivas”, pero menos neuroblastos y neuronas inmaduras, lo que sugiere una interrupción del proceso.

Impacto en el Alzheimer y el envejecimiento

Los hallazgos abren la puerta al desarrollo de terapias orientadas a estimular la producción y maduración de nuevas neuronas.

Especialistas señalan que potenciar la neurogénesis podría convertirse en una estrategia para retrasar o prevenir enfermedades neurodegenerativas.

Sin embargo, la comunidad científica advierte que se requieren más estudios para confirmar estos resultados y trasladarlos a tratamientos clínicos.

La investigación reaviva el debate sobre cómo envejece el cerebro humano y plantea un nuevo enfoque para preservar la memoria en la vejez.

#Neurogénesis #Memoria #Alzheimer #Envejecimiento #SaludCerebral