Un estudio reciente publicado en Science alerta que las poblaciones de renos y caribúes (Rangifer tarandus) podrían disminuir hasta un 80% para 2100 debido al cambio climático, especialmente en América del Norte. Los investigadores destacan que este declive sería histórico y sin precedentes en los últimos 21.000 años.

El análisis se basó en datos paleontológicos, genéticos y modelos climáticos que muestran cómo el aumento de emisiones de gases de efecto invernadero afectará la abundancia y distribución de la especie. A nivel holártico, la reducción estimada alcanzaría el 58%, mientras que en América del Norte podría llegar al 84%.

Los renos y caribúes cumplen un rol ecológico crucial: regulan la vegetación de la tundra, mantienen la diversidad de plantas y contribuyen al almacenamiento de carbono en el suelo. Su desaparición podría intensificar el calentamiento global y alterar el equilibrio ambiental de la región.

El estudio, liderado por equipos de Australia, Dinamarca y Estados Unidos, compara la resiliencia histórica de la especie frente a episodios de calentamiento abrupto con su vulnerabilidad actual, mostrando que los mecanismos que les permitieron sobrevivir tras la última glaciación no serán suficientes ante el cambio climático proyectado.

Los científicos advierten que la pérdida de estos cérvidos impactará también en las comunidades locales del Ártico, poniendo en riesgo modos de vida ancestrales y el equilibrio social y ambiental de toda la región. Se subraya la urgencia de medidas de conservación para proteger a estos animales y su ecosistema.

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