Texas enfrenta una emergencia sin precedentes a raíz de inundaciones repentinas que han provocado una catástrofe humanitaria. Las autoridades han confirmado la muerte de al menos 13 personas en Texas Hill Country y la desaparición de 20 niñas en el Campamento Místico, un campamento cristiano para menores gravemente afectado por la crecida del río Guadalupe. La prioridad de los equipos de rescate es salvar vidas, mientras la búsqueda se intensifica.

El vicegobernador Dan Patrick informó que se habían encontrado entre 6 y 10 cuerpos, mientras que, en una conferencia de prensa simultánea, Larry Leitha, el sheriff del condado de Kerr, confirmó la cifra de 13 fallecidos.

Desde primeras horas del viernes 4 de julio, el desbordamiento del río Guadalupe ha desencadenado una crisis en la región, especialmente en Kerrville, una ciudad de 25.000 habitantes ubicada a unos 96 kilómetros al noroeste de San Antonio.

Búsqueda desesperada en campamento para niñas

Las labores de emergencia en el condado de Kerr se intensificaron tras confirmarse las muertes y la desaparición de unas 20 menores en el Campamento Místico. Cientos de rescatistas se han desplegado en la zona, desarrollando intensos operativos de búsqueda centrados en los alrededores de este campamento de verano.

El proceso de identificación de las víctimas fatales sigue en curso. Las tareas de rescate en aguas rápidas continuaron durante la tarde en Kerrville. "En 45 minutos, el nivel del río Guadalupe creció 8 metros y se produjo una inundación devastadora que se llevó propiedades y, lamentablemente, vidas”, señaló el vicegobernador Dan Patrick. El juez del condado de Kerr, Rob Kelly, advirtió: “Cuando mires por la puerta de tu casa y veas correr el río Guadalupe, te despertarás, te lo aseguro”, mientras las sirenas de alerta resonaban en el fondo.

Kerrville se declara en desastre; evacuaciones masivas

Joe Herring Jr., alcalde de Kerrville, firmó una declaración de desastre, reconociendo oficialmente las víctimas mortales y personas desaparecidas. Los esfuerzos de búsqueda y recuperación se incrementarán a medida que disminuya el nivel del agua. La tradicional celebración “Cuatro en el río” fue cancelada para enfocar todos los recursos en la atención a los afectados.

El crecimiento acelerado del río Guadalupe forzó a las autoridades de Comfort, Texas, a ordenar evacuaciones obligatorias en las zonas ribereñas. El Departamento de Bomberos Voluntarios de Comfort advirtió que la situación continuaba deteriorándose y activó las sirenas de alerta por inundación, urgiendo a los habitantes a evacuar con documentos, medicamentos y objetos de valor hacia zonas elevadas y seguras. La policía y los bomberos de Kerrville habilitaron un centro de reunificación en una tienda Walmart y ofrecerán refugio en una iglesia.

Naturaleza de la inundación repentina

Aunque el Servicio Meteorológico Nacional había emitido alertas para el condado de Kerr, la magnitud de la inundación superó cualquier previsión local. El juez Rob Kelly reconoció que nadie anticipó una emergencia de este tamaño y destacó la ausencia de un sistema de alerta capaz de advertir a la población durante la noche, cuando las fuertes lluvias provocaron el desbordamiento. “Esta ha sido una inundación devastadora y mortal. Estamos acostumbrados a enfrentar inundaciones”, señaló Kelly. “Pero nada indicaba que viviríamos un evento como el de ahora.”

Las inundaciones repentinas (flash floods) son fenómenos que se desarrollan en pocas horas tras lluvias intensas o por factores súbitos como la ruptura de presas. Pueden desencadenarse incluso dentro de las primeras tres a seis horas de precipitaciones extremas. Factores como la cantidad y distribución de la lluvia, el tipo y saturación del suelo, la vegetación, el uso del terreno y la topografía determinan su velocidad y gravedad. En áreas urbanas, las superficies impermeables propician que el agua se desplace velozmente, aumentando el riesgo. Precisamente por su rapidez, estas inundaciones suelen sorprender a la población desprevenida, poniendo en peligro a conductores y residentes.