En un contexto de intensa ola de frío y una creciente crisis de abastecimiento de gas natural en varias regiones del país, el Gobierno de Javier Milei ha decidido eliminar los precios de referencia de las garrafas de Gas Licuado de Petróleo (GLP). Esta medida, impulsada por el ministro de Desregulación y Transformación del Estado, Federico Sturzenegger, a través del Decreto 446/2025, busca liberar el mercado en un momento de alta demanda.

La decisión llega mientras el Comité de Emergencia –integrado por funcionarios y empresas del sector– confirmó que las interrupciones en el suministro de gas natural continuarán, al menos hasta hoy a las 14h, debido al pico de consumo generado por las bajas temperaturas.

Desregulación para un mercado "Sano"

"Se eliminan los precios de referencia. Los precios libres son la mejor brújula para un mercado sano", escribió Sturzenegger en su cuenta oficial de X, detallando las reformas al mercado de GLP. Hasta ahora, la Secretaría de Energía fijaba precios orientativos para asegurar el abastecimiento y la formalización de empresas. Estos valores, vigentes desde finales de 2024, eran de $10.500 para garrafas de 10 kg, $12.600 para las de 12 kg y $15.750 para las de 15 kg, incluyendo IVA e ingresos brutos, con el fin de evitar el comercio ilegal y garantizar un acceso equitativo en todo el país.

El decreto también elimina la obligación de las empresas de solicitar permiso previo para operar como fraccionador, distribuidor o comercializador de GLP. Ahora, solo se exige el cumplimiento de requisitos de seguridad, y la autoridad de aplicación dispone de un plazo de diez días para solicitar correcciones tras la presentación de la documentación. Sturzenegger afirmó que esta reforma "busca reemplazar un modelo restrictivo por uno que respete el derecho al comercio", habilitando la actividad privada automáticamente si se cumplen las normas de seguridad. Además, la Secretaría de Energía podrá recurrir a organismos públicos o privados para verificar las condiciones de seguridad, una función antes limitada al ENARGAS.

Alta demanda por la ola polar

La medida se da en un momento crítico. Según la Cámara de Empresas Argentinas de Gas Licuado (CEGLA), la demanda de garrafas ha crecido hasta un 30% en comparación con el mismo período del año pasado. La entidad advirtió que la situación es especialmente grave en muchas ciudades del interior sin acceso a la red de gas natural, donde los cortes y las restricciones programadas han disparado la necesidad de garrafas como única opción para calefacción y cocina.

CEGLA aseguró que el sector trabaja a su máxima capacidad operativa, reforzando la distribución y coordinando con autoridades provinciales y municipales para llegar a los puntos críticos. También se garantiza el abastecimiento de GLP a granel para industrias, comercios y actividades agropecuarias en zonas sin redes.

Datos del Censo Nacional 2022 indican que el 46,3% de la población argentina utiliza garrafas o cilindros de GLP para cocinar y calefaccionarse. En este contexto de frío extremo, el gas envasado se ha convertido en un insumo esencial por su portabilidad, bajo costo relativo y capacidad de proveer energía de forma inmediata.

Restricciones extendidas y nuevos canjes

El Comité Ejecutivo de Emergencia, convocado por la Secretaría de Energía, resolvió extender por al menos 24 horas las restricciones al GNC y a los grandes usuarios industriales para priorizar el consumo residencial. Las restricciones comenzaron el martes para evitar mayores problemas en el sistema troncal de transporte.

El nuevo marco regulatorio también modifica el esquema de Centros de Canje. Aunque se mantiene la obligación de las empresas de recibir envases de otras marcas, ahora podrán acordar mecanismos más eficientes para el intercambio de garrafas, buscando eliminar lo que Sturzenegger calificó como un "negocio de intermediación forzada". Finalmente, el decreto liberaliza el comercio exterior de GLP, permitiendo importaciones y exportaciones sin las restricciones previas.