En algún momento de la vida, 9 de cada 10 personas necesitarán una transfusión, ya sea para sí mismas o para un ser querido. Esta estadística, difundida por el Ministerio de Salud de la Nación, subraya el impacto crucial de una acción que, aunque parezca sencilla, tiene el poder de salvar hasta cuatro vidas.

En el marco del Día Mundial del Donante de Sangre, es fundamental recordar que donar sangre no exige tecnología sofisticada ni una preparación extrema. Sin embargo, activa un proceso complejo que es vital para abastecer cirugías, tratamientos oncológicos, accidentes y trasplantes en todo el país.

¿Por qué es tan importante donar sangre?

La respuesta es simple y contundente: la sangre no se puede fabricar. Solo proviene de otras personas. Es a través de este acto voluntario y repetido diariamente en centros de salud que se pone en marcha un sistema donde cada minuto cuenta.

Una vez obtenida, cada unidad de sangre (aproximadamente 450 mililitros) se separa en tres o cuatro componentes esenciales: glóbulos rojos, plasma, plaquetas y, en algunos casos, crioprecipitados. Cada uno cumple una función vital:

Glóbulos rojos: Transportan oxígeno y pueden refrigerarse hasta 42 días.

Plaquetas: Fundamentales para pacientes con cáncer o cirugías, tienen una vida útil de solo cinco días y se conservan a temperatura ambiente, lo que exige una renovación constante de donaciones.

Plasma: Puede almacenarse congelado hasta por un año y se utiliza para estabilizar la presión arterial, transportar hormonas y nutrientes, e incluso como insumo en la industria farmacéutica.

Este detalle logístico resalta la dependencia de los bancos de sangre de un flujo regular de donaciones para mantener disponibles todos los componentes. Si entre el 3% y el 5% de la población argentina donara sangre al menos dos veces al año, se cubrirían todas las necesidades del sistema sanitario nacional, sin depender de campañas extraordinarias ni llamados urgentes. La clave radica en la regularidad y la conciencia colectiva: cuanto más estable sea la red de donantes habituales, mayor será la seguridad en la disponibilidad de sangre para emergencias y tratamientos crónicos.

Además, la seguridad es un pilar fundamental. Las personas que donan regularmente suelen ser más conscientes de las situaciones de riesgo de transmisión de enfermedades y, al mismo tiempo, se someten a controles médicos frecuentes.

Beneficios para el donante y el sistema de salud

El proceso de donación va más allá de la extracción. Comienza con un registro básico, una breve entrevista clínica y una revisión de signos vitales. Posteriormente, se realiza una prueba de hemoglobina para confirmar que el donante se encuentra en condiciones óptimas. La extracción dura entre 8 y 10 minutos, y tras el procedimiento, se recomienda un breve descanso, hidratación y alimentación ligera. Si bien no es un chequeo médico completo, es un momento en el que el cuerpo recibe atención y seguimiento.

¿Cuándo se recupera la sangre donada?

"A las 24 horas, el volumen de sangre se repone naturalmente. Las plaquetas se normalizan en unas 72 horas. Los glóbulos rojos, en cambio, tardan aproximadamente dos meses en volver a los niveles previos, por eso ese es el intervalo mínimo entre una donación y la siguiente. Los hombres pueden donar hasta cuatro veces al año, las mujeres tres. Esta diferencia responde a consideraciones fisiológicas relacionadas con las pérdidas de sangre durante el ciclo menstrual, y no a criterios discriminatorios”, aclaran expertos de la Cruz Roja Argentina.

Uno de los aspectos menos conocidos es el efecto positivo que la donación puede tener sobre la salud del propio donante. Estudios citados por organismos internacionales, como el Journal of the National Cancer Institute, asociaron la reducción de los niveles de hierro –que se produce al donar– con un menor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. También se han reportado mejoras en los valores de colesterol y triglicéridos, en la presión arterial y en la fluidez de la sangre, lo que reduce las probabilidades de sufrir obstrucciones arteriales. En este sentido, donar también es una forma de prevenir.

El recorrido de la sangre y su impacto

Cada unidad de sangre extraída es sometida a análisis exhaustivos para descartar enfermedades transmisibles. Se determina el grupo sanguíneo (A, B, O y Rh), se identifican anticuerpos irregulares y se realizan pruebas de detección de VIH, hepatitis B y C, sífilis, Chagas, HTLV y paludismo, según la región geográfica. Toda esta información se remite al donante, quien accede así a un control de salud gratuito y periódico.

Una vez obtenida, la sangre se procesa para separar sus componentes. Los glóbulos rojos se refrigeran, el plasma se congela rápidamente a -80 °C, y las plaquetas se mantienen a temperatura ambiente controlada. El objetivo es preservar la funcionalidad de cada parte para su uso óptimo en tratamientos.

Un caso especial es el del plasma. Además de su uso hospitalario, una parte se envía, según la Ley de Sangre 22.990, a la Planta de Hemoderivados de la Universidad Nacional de Córdoba. Esta planta es una de las pocas en América Latina con capacidad para procesar plasma, inactivarlo con técnicas antivirales y transformarlo en productos farmacéuticos como albúmina humana o gammaglobulina hiperinmune, utilizados en tratamientos inmunológicos y condiciones específicas. Este circuito no solo abastece a hospitales, sino que también contribuye a la industria nacional, promoviendo la autosuficiencia del sistema de salud al reducir la dependencia de importaciones.

Requisitos para ser donante

Según las normas internacionales adoptadas por el Ministerio de Salud, los requisitos para donar son claros y accesibles:

• Tener entre 18 y 65 años.
• Pesar más de 50 kilogramos. El límite de 50 kilos se explica porque, por ley, solo puede extraerse hasta un 13% del volumen sanguíneo. Las bolsas estándar recolectan 450 mililitros, volumen seguro para personas con ese peso mínimo.
• No haber donado en los últimos dos meses.
• No padecer enfermedades crónicas no controladas.
• No haber tenido hepatitis después de los 10 años.
• No haber padecido afecciones respiratorias siete días previos a la donación.
• En caso de tener tatuajes, perforaciones o piercings, debe haber transcurrido al menos un año completo.
• En caso de haber sufrido algún tipo de cirugía, se puede donar después de seis meses.
• Personas hipertensas pueden donar siempre y cuando tengan la presión controlada.
• Personas diabéticas pueden hacerlo siempre y cuando su control sea a través de medicamento oral y no por insulina.

Más allá de los beneficios individuales, el gesto de donar sangre se inscribe en una lógica de cuidado colectivo. No exige grandes recursos ni una frecuencia inalcanzable. Se puede hacer tres o cuatro veces al año sin generar daño en personas sanas, y permite mantener vivo un circuito que, sin exageración, representa la diferencia entre la vida y la muerte para miles de personas cada mes. Donar sangre no es solo un acto de solidaridad; es una herramienta fundamental de salud pública.