La privación del sueño en adolescentes se asocia con cambios cerebrales y problemas conductuales

Un nuevo estudio publicado el 13 de junio de 2025 en la revista Brain and Behavior revela que la falta de sueño en adolescentes puede provocar cambios significativos en la conectividad cerebral, lo que a su vez los hace más propensos a la impulsividad y la agresión. Los investigadores encontraron que los adolescentes con menos horas de sueño presentaban una menor conectividad entre las regiones cerebrales cruciales para la toma de decisiones, la autorreflexión y el procesamiento de información. Estas áreas también están vinculadas con trastornos de salud mental como la depresión, el TDAH y la esquizofrenia.

"El sueño no solo es bueno para los niños. Ayuda a mantener su salud mental intacta y les ayuda a regular sus emociones", afirmó Assaf Oshri, director del Centro de Ciencias del Desarrollo de la Universidad de Georgia y principal investigador del estudio.

La investigación analizó datos de más de 2.800 adolescentes, cuyos patrones de sueño fueron rastreados con dispositivos Fitbit durante un promedio de dos semanas. Además, se les realizaron resonancias magnéticas cerebrales y pruebas psicológicas. Los resultados mostraron que la privación del sueño afectaba drásticamente la red de modo predeterminado (RMP) del cerebro, una red de regiones que se activa cuando una persona está en reposo y no concentrada en su entorno. La falta de sueño disminuyó la conectividad entre las diferentes regiones de esta red.

Además, los hallazgos indicaron que los adolescentes con menor conectividad en la RMP eran más propensos a exhibir problemas de conducta como agresión, falta de atención e hiperactividad. Oshri destacó que "la duración del sueño y la eficiencia del sueño se vinculan con distintos patrones de conectividad de la red cerebral que son predictivos de conductas problemáticas". El estudio también observó que los varones, los adolescentes mayores y los de minorías raciales tendían a dormir menos y a presentar más problemas de conducta.

La red de modo predeterminado es fundamental para la introspección y la ensoñación, permitiendo que las personas se conecten consigo mismas, desarrollen la imaginación, vinculen ideas y comprendan mejor las mentes de otros. Linhao Zhang, investigador principal del estudio y recién graduado doctoral del Colegio de Ciencias de la Familia y del Consumidor de la Universidad de Georgia, subrayó que "la adolescencia es un periodo extremadamente crítico para el desarrollo del cerebro, y el sueño es crítico para el desarrollo del cerebro. Pero muchos adolescentes no duermen lo suficiente por la noche"

Estos hallazgos refuerzan la importancia de priorizar el sueño adecuado en la adolescencia para un desarrollo cerebral saludable y para prevenir problemas de comportamiento y salud mental.