Las elecciones legislativas de Estados Unidos representan una prueba decisiva para el presidente Donald Trump, pero los resultados podrían tardar más de lo esperado. Aunque algunas contiendas se definirán pocas horas después del cierre de las urnas, la disputa por el control del Congreso podría permanecer abierta durante varios días.

La demora responde al complejo sistema electoral estadounidense, que permite a cada estado establecer sus propias reglas para votar, contar los sufragios y certificar los resultados. Las diferencias en los horarios, el voto por correo y los procedimientos de recuento pueden prolongar la definición de algunas bancas.

En esta elección, los demócratas necesitan conseguir tres escaños adicionales en la Cámara de Representantes y cuatro en el Senado para quedarse con el control de ambas cámaras.

El resultado tendrá consecuencias directas para la segunda presidencia de Trump, ya que una mayoría opositora podría limitar su capacidad para impulsar leyes, aprobar nombramientos y avanzar con su programa de gobierno.

A qué hora cierran las urnas y cuándo comenzarán los resultados

Los primeros centros de votación cerrarán a las 18 en horario de Nueva York, en los estados de Kentucky e Indiana. En el extremo opuesto, algunos establecimientos de Alaska, incluida la isla de Adak, tienen previsto finalizar la jornada a la 1 de la madrugada del miércoles 4 de noviembre.

La diferencia horaria hace que el escrutinio avance de manera escalonada. En algunos estados, los primeros datos comenzarán a difundirse apenas terminen las votaciones, mientras que otros esperarán hasta que todos sus distritos hayan cerrado.

Alabama, Alaska, Oregon y Dakota del Sur suelen aplicar procedimientos que demoran la publicación de los primeros resultados hasta que finaliza la jornada electoral en todo el territorio.

En Arizona e Idaho, además, las autoridades deben esperar una hora después del cierre de las urnas para comenzar a comunicar los datos.

Por qué podría tardar varios días la definición del Congreso

El antecedente de las elecciones legislativas de 2022 permite dimensionar cuánto puede extenderse el proceso. En aquella oportunidad, Associated Press recién confirmó el control republicano de la Cámara de Representantes el 16 de noviembre, ocho días después de la votación.

La definición llegó cuando se confirmó la victoria del republicano Mike Garcia en un distrito de California, resultado que le permitió a su partido alcanzar los 218 representantes necesarios para obtener la mayoría.

Este año, California vuelve a aparecer como uno de los estados que podrían retrasar el resultado definitivo. Su legislación permite contabilizar papeletas enviadas por correo que tengan matasellos del día de la elección, aunque lleguen hasta siete días después.

Por ese motivo, una diferencia ajustada entre candidatos podría mantener abierta la disputa hasta que se incorporen esos sufragios.

En el Senado también existe un factor particular: Alaska utiliza un sistema de voto por orden de preferencia que puede demorar la identificación del ganador hasta después del 18 de noviembre, cuando se complete la recepción de las papeletas enviadas por correo.

Qué necesita cada partido para controlar el Congreso

La Cámara de Representantes tiene 435 integrantes y se necesitan 218 bancas para alcanzar la mayoría. Los demócratas deben obtener una ganancia neta de tres escaños para desplazar a los republicanos.

En el Senado, integrado por 100 miembros, la situación es diferente. Los demócratas necesitan llegar a 51 bancas, mientras que los republicanos pueden conservar el control con 50, debido al voto de desempate que corresponde al vicepresidente JD Vance.

Si los demócratas consiguen controlar la Cámara baja, tendrán capacidad para bloquear proyectos legislativos respaldados por Trump y profundizar las tareas de supervisión sobre su administración.

Una mayoría opositora también podría impulsar investigaciones parlamentarias e incluso iniciar un proceso de juicio político.

En caso de quedarse con el Senado, los demócratas tendrían además poder para bloquear determinadas designaciones del presidente en organismos del Poder Ejecutivo y en el sistema judicial.

El voto por correo y las papeletas provisorias pueden cambiar los resultados

Uno de los principales motivos de demora es la existencia de distintos tipos de sufragios que requieren verificaciones adicionales.

Entre ellos se encuentran las papeletas provisorias, utilizadas cuando existen dudas sobre la inscripción del votante o su distrito electoral. Antes de contabilizarlas, las autoridades deben comprobar que cumplan con los requisitos legales.

También están los votos enviados por correo. Quince estados permiten recibir y contabilizar papeletas que tengan matasellos del día de la elección, aunque lleguen posteriormente. Los plazos y las condiciones varían según la legislación de cada jurisdicción.

En algunos casos, los votantes pueden corregir errores en sus papeletas, como la falta de una firma o algún otro requisito formal. Ese procedimiento también puede extender el escrutinio.

Los sufragios de ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero y de integrantes de las Fuerzas Armadas representan otro factor que puede demorar la consolidación de los resultados.

El riesgo de los primeros resultados: qué es el espejismo electoral

Durante la noche electoral puede producirse un fenómeno conocido como "espejismo rojo" o "espejismo azul". Se trata de una situación en la que los primeros datos muestran una ventaja para uno de los partidos que posteriormente puede cambiar a medida que se incorporan nuevos votos.

Esto ocurre porque los sufragios no se contabilizan en un orden uniforme. Algunos distritos informan antes que otros, los votos electrónicos suelen procesarse con mayor rapidez que los de papel y las papeletas anticipadas o enviadas por correo pueden modificar la tendencia inicial.

Por lo tanto, una ventaja provisoria no significa necesariamente que un candidato tenga asegurada la victoria.

Los cambios en los porcentajes durante el escrutinio tampoco constituyen, por sí mismos, una señal de irregularidades o manipulación electoral.

En los comicios de 2024, por ejemplo, Kamala Harris comenzó con ventajas en estados como Iowa, Michigan y Texas, pero posteriormente Donald Trump revirtió esos resultados.

Quién anuncia a los ganadores y cuándo se oficializan los resultados

Estados Unidos no cuenta con una autoridad electoral nacional centralizada que anuncie simultáneamente todos los ganadores. Cada estado certifica sus resultados de acuerdo con sus propios calendarios y procedimientos.

En ese escenario, Associated Press (AP) cumple un papel fundamental como organización encargada de proyectar y declarar ganadores en miles de contiendas electorales.

La agencia despliega alrededor de 4.600 periodistas y colaboradores en juntas electorales de todo el país para seguir el recuento y recopilar información de las autoridades locales.

AP sostiene que no anuncia ganadores a partir de simples predicciones, sino cuando determina que el candidato que está en desventaja ya no tiene posibilidades matemáticas de imponerse.

Las cadenas de televisión también cuentan con equipos especializados que analizan los datos, las encuestas y los antecedentes electorales para realizar sus propias proyecciones.

Sin embargo, la confirmación de quién controlará el Congreso requiere que exista una mayoría suficiente de bancas definidas.

La certificación oficial puede extenderse todavía más: algunos estados completan el procedimiento aproximadamente una semana después de las elecciones, mientras que California tiene plazo hasta mediados de diciembre.

De esta manera, aunque los primeros resultados podrían conocerse durante la noche del martes 3 de noviembre, la definición del nuevo equilibrio de poder en Washington podría prolongarse durante varios días. Para Donald Trump, el desenlace será determinante para conocer cuánto margen político tendrá para gobernar durante la segunda mitad de su mandato.

#EleccionesEEUU #DonaldTrump #Congreso #Demócratas #Republicanos