Una inundación repentina en el Gran Cañón, en Arizona, dejó a más de 20 personas desaparecidas o no localizadas, mientras los equipos de emergencia trabajan para determinar cuántos visitantes permanecían en las zonas afectadas.

El fenómeno comenzó cerca de las 14.30 del sábado en el área de Bright Angel Canyon y Phantom Ranch. La crecida arrastró agua, barro, rocas y escombros hacia el río Colorado.

Más de 60 personas fueron evacuadas de los sectores comprometidos. La mayoría fue trasladada hasta un punto de asistencia en el borde sur, donde la Cruz Roja brindó ayuda a los visitantes afectados.

Hasta el domingo, las autoridades no habían informado personas heridas, aunque mantenían la búsqueda ante la posibilidad de que algunos excursionistas hubieran quedado aislados por la crecida.

Daños en senderos, puentes y campamentos

El Servicio de Parques Nacionales confirmó importantes daños en la infraestructura del cañón interior. Casi todos los puentes peatonales ubicados sobre Bright Angel Creek fueron destruidos.

También se registraron deterioros en senderos y zonas de campamento. Por precaución, las autoridades cerraron Phantom Ranch y sectores del North Kaibab Trail, además de restringir el acceso a áreas vinculadas con el campamento Bright Angel.

El operativo de emergencia incluyó sobrevuelos y recorridas en helicóptero coordinadas entre personal del parque y el Departamento de Seguridad Pública de Arizona.

Lluvias intensas provocaron la inundación

El Servicio Meteorológico Nacional indicó que la tormenta descargó entre 1 y 2,5 centímetros de lluvia en apenas 30 minutos sobre una zona de terreno rocoso y con fuertes pendientes.

Las condiciones favorecieron una rápida acumulación y circulación del agua. La fuerza de la corriente desplazó estructuras metálicas, piedras y otros materiales, modificando incluso el cauce de Bright Angel Creek.

Jack Schmidt, director del Center for Colorado River Studies de la Universidad Estatal de Utah, describió el episodio como “un recordatorio de lo dinámico y activo que es el paisaje del Gran Cañón”.

El especialista explicó que Bright Angel Creek atraviesa el sector norte del parque y desciende desde el borde norte hasta el río Colorado, con un desnivel aproximado de 1.828 metros.

Continúa la búsqueda de personas

Los rescatistas concentran sus esfuerzos en Bright Angel Creek, Bright Angel Campground, distintos tramos del North Kaibab Trail y el sector conocido como “the Box”, al norte de Phantom Ranch.

Una de las visitantes evacuadas, Erica Viola, relató que el nivel del arroyo aumentó rápidamente durante la tormenta y arrastró restos de construcciones. Un grupo de unas 50 personas debió interrumpir sus recorridos y fue evacuado en helicóptero.

Las autoridades mantienen las restricciones mientras evalúan los daños en caminos, puentes, servicios públicos e instalaciones del parque.

Más tormentas podrían complicar el rescate

El pronóstico para el domingo y el lunes contempla nuevas tormentas y períodos de lluvias intensas en la región. Por ese motivo, los equipos de emergencia también deben considerar el riesgo de nuevas crecidas, corrimientos de barro y desprendimientos de rocas.

Los cierres continuarán hasta que las condiciones meteorológicas mejoren y las autoridades determinen que los senderos y las instalaciones vuelven a ser seguros. Mientras tanto, la prioridad permanece puesta en localizar a las personas que continúan sin ser ubicadas y completar el relevamiento de los daños.

#GranCañón #Inundación #Arizona #Rescate #EstadosUnidos