La NASA confirmó que el cometa interestelar 3I/ATLAS liberó moléculas orgánicas esenciales mientras atravesaba el sistema solar en 2025.

El hallazgo fue posible gracias al telescopio espacial SPHEREx, que analizó el material expulsado por el objeto tras su aproximación al Sol.

Los resultados fueron publicados en Research Notes of the AAS y aportan datos relevantes sobre la química del universo.

Qué compuestos fueron detectados

El equipo científico identificó metanol, cianuro y metano en la nube de gas y polvo que rodeó al cometa.

Estas moléculas son consideradas bloques fundamentales en los procesos químicos asociados a la vida, aunque pueden formarse por mecanismos no biológicos.

La presencia de estos compuestos en un objeto proveniente de fuera del sistema solar refuerza la hipótesis de que los ingredientes básicos para la vida están ampliamente distribuidos en la galaxia.

Un visitante de otro sistema estelar

El cometa 3I/ATLAS fue detectado en julio de 2025 por el sistema ATLAS en Chile. Su velocidad y trayectoria confirmaron rápidamente su origen interestelar, convirtiéndolo en el tercer objeto de este tipo registrado.

Tras su paso cercano al Sol en octubre de 2025, el calor provocó la sublimación de hielos profundos, liberando materiales que permanecían intactos desde hace miles de millones de años.

En diciembre, cuando se ubicó a unos 270 millones de kilómetros de la Tierra, los instrumentos de SPHEREx registraron un aumento significativo de brillo y actividad.

Por qué es importante el hallazgo

El fenómeno observado, conocido como ventilación retardada, permitió que el calor solar penetrara capas internas del cometa y expulsara sustancias químicas prístinas.

Los científicos señalaron que este tipo de análisis ayuda a comprender cómo los cometas pueden transportar y dispersar moléculas orgánicas a través del espacio.

El estudio de cometas interestelares ofrece una oportunidad única para examinar material formado en otros sistemas estelares, sin alteraciones previas por el entorno del sistema solar.

Qué sigue en la investigación

El cometa continúa su trayectoria hacia el exterior del sistema solar y se aproxima a la órbita de Júpiter, donde podría ser observado por otras misiones espaciales.

Los datos recopilados por SPHEREx seguirán siendo analizados para profundizar en la composición química del objeto y evaluar su impacto en las teorías sobre el origen de la vida

Este descubrimiento consolida el papel de la NASA en el estudio de cuerpos interestelares y abre nuevas líneas de investigación sobre la distribución de compuestos orgánicos en el universo.

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