La estrella WOH G64, una de las más grandes conocidas, estaría ingresando en su etapa terminal y podría explotar como supernova en un futuro astronómicamente cercano. El hallazgo fue publicado en la revista Nature Astronomy y abre la posibilidad de observar en tiempo real la muerte de una estrella extragaláctica.

El trabajo fue liderado por especialistas del Observatorio Nacional de Atenas, quienes detectaron un cambio radical en su estructura a partir de 2014.

Un cambio estelar sin precedentes

WOH G64 se encuentra en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea. Con un tamaño estimado en más de 1.500 radios solares, es considerada una de las estrellas más colosales identificadas hasta ahora.

En la última década pasó de ser una supergigante roja a una hipergigante amarilla, una transición inusual que indica una aceleración en su proceso evolutivo. Este tipo de transformación suele anticipar la fase previa a una supernova.

Pérdida masiva de materia

Las observaciones realizadas con el Interferómetro del Very Large Telescope permitieron detectar una intensa expulsión de materia, fenómeno conocido como “superviento”. Este proceso ocurre cuando la estrella agota su combustible nuclear y comienza a desprender sus capas externas.

Los datos espectroscópicos también sugieren la posible interacción con una estrella compañera, lo que habría influido en la inestabilidad detectada. Esa dinámica podría explicar la rapidez del cambio observado.

Qué significa una supernova extragaláctica

Las estrellas masivas como WOH G64 tienen una vida corta en términos cósmicos: menos de cinco millones de años. A diferencia del Sol, cuya existencia es mucho más prolongada, estos gigantes evolucionan de manera violenta y acelerada.

Si finalmente explota, la supernova sería visible desde la Tierra y representaría una oportunidad única para estudiar en detalle los procesos finales de una estrella masiva fuera de la Vía Láctea.

Expectativa científica

Los investigadores señalan que es imposible determinar con precisión cuándo ocurrirá la explosión. Sin embargo, el seguimiento constante podría permitir documentar cada etapa previa al colapso final.

De confirmarse la supernova, el evento aportaría información clave sobre la evolución estelar y la formación de elementos pesados en el universo, además de convertirse en uno de los fenómenos astronómicos más relevantes de las últimas décadas.

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