El impacto de las redes sociales en la salud mental infantil volvió al centro del debate público y sanitario en Europa. Psiquiatras y psicólogos alertan que, más allá del tiempo frente a la pantalla, existen señales concretas que pueden anticipar trastornos emocionales en niños y adolescentes.

El tema gana relevancia mientras el Reino Unido analiza restringir el acceso a plataformas digitales a menores de 16 años, en línea con iniciativas similares impulsadas en otros países.

Avanza el debate por límites de edad

La Cámara de los Lores británica dio un paso clave al respaldar una propuesta que podría prohibir el uso de redes sociales a menores de 16 años. La iniciativa, inspirada en el modelo australiano, obtuvo amplio apoyo y ahora deberá ser evaluada por la Cámara de los Comunes.

En paralelo, el Gobierno abrió una consulta pública para analizar alternativas como restricciones horarias, controles parentales reforzados y mecanismos para reducir el consumo compulsivo de contenidos.

No es la cantidad de horas, sino la pérdida de control

Desde el ámbito clínico, los especialistas coinciden en que la adicción digital no se define por el tiempo de uso. El foco está puesto en la incapacidad de regular el consumo y en la interferencia con la vida diaria.

Cuando las redes afectan el sueño, el rendimiento escolar, los vínculos o el bienestar emocional, el uso deja de ser recreativo y se convierte en un problema de salud.

Las siete señales de alerta en niños y adolescentes

Expertos en salud mental identifican siete comportamientos que funcionan como indicadores tempranos de una relación problemática con las redes sociales:

• Dificultad para controlar el uso, incluso cuando se intenta reducirlo.
• Cambios de humor vinculados a la actividad online, como irritabilidad o tristeza.
• Reacciones emocionales intensas ante la restricción del acceso al celular.
• Pensamientos constantes sobre redes sociales y chequeo compulsivo.
• Alteraciones del sueño, especialmente por uso nocturno.
• Abandono de actividades presenciales y caída del rendimiento escolar.
• Persistencia en el uso pese a consecuencias negativas evidentes.

Consecuencias emocionales, físicas y sociales

El uso excesivo puede derivar en ansiedad, baja autoestima y dificultades para regular las emociones. A nivel físico, se asocia con falta de descanso, dolores de cabeza, fatiga visual y sedentarismo.

En el plano social, los especialistas observan problemas para establecer vínculos cara a cara, menor tolerancia a la frustración y dificultades en la comunicación interpersonal.

Por qué las plataformas resultan tan atractivas

Las redes sociales están diseñadas para captar la atención mediante recompensas inmediatas como “me gusta”, notificaciones constantes y desplazamiento infinito. Estos estímulos activan el sistema de recompensa cerebral.

En niños y adolescentes, cuyo control de impulsos aún está en desarrollo, estos mecanismos generan una mayor vulnerabilidad a conductas compulsivas.

Qué recomiendan los especialistas a las familias

Los expertos desaconsejan respuestas basadas en el castigo. Recomiendan priorizar el diálogo, comprender qué función cumplen las redes en la vida del niño y establecer límites claros y sostenidos, especialmente en horarios nocturnos.

También subrayan la importancia de que los adultos modelen hábitos digitales saludables y, ante señales persistentes, recurran a profesionales de la salud o a la escuela para una intervención temprana.

El debate legislativo y las advertencias clínicas coinciden en un punto: identificar a tiempo estas señales puede ser clave para prevenir daños mayores y promover un uso más saludable de la tecnología en la infancia.

#RedesSociales #SaludMental #Infancia #Adolescentes #Tecnología