Un equipo científico del Reino Unido y Suiza presentó un pulmón humano artificial en chip, creado a partir de células madre de un único donante, que permite reproducir el funcionamiento básico del órgano y estudiar enfermedades respiratorias de manera personalizada, un avance clave para la investigación médica y el desarrollo de tratamientos a medida.

El desarrollo fue realizado por investigadores del Instituto Francis Crick, en Londres, y la empresa suiza AlveoliX, y fue publicado en la revista científica Science Advances. El trabajo se inscribe en una línea de investigación en expansión conocida como “órganos en chip”, que busca recrear tejidos humanos en dispositivos miniaturizados para reemplazar o complementar modelos animales, históricamente dominantes en la investigación biomédica. A diferencia de versiones previas, este pulmón en chip utiliza exclusivamente células genéticamente idénticas, lo que elimina variaciones que suelen distorsionar los resultados experimentales.

El modelo reproduce la estructura de los alvéolos —las unidades responsables del intercambio de oxígeno— y simula los movimientos mecánicos de la respiración mediante una membrana flexible que se expande y contrae. Esto permite observar cómo responden las células pulmonares ante infecciones, fármacos o mutaciones genéticas específicas. En pruebas iniciales, los científicos introdujeron bacterias de tuberculosis junto con macrófagos del mismo donante y lograron observar, en pocos días, daños celulares comparables a los que se producen en etapas tempranas de la enfermedad. El avance podría acelerar la evaluación de medicamentos y reducir la dependencia de ensayos en animales.

Los investigadores planean incorporar más tipos celulares para ampliar la complejidad del modelo y adaptarlo al estudio de otras patologías, como cáncer de pulmón o enfermedades respiratorias poco frecuentes. A mediano plazo, la tecnología podría utilizarse para probar tratamientos personalizados antes de aplicarlos a pacientes, un paso relevante hacia la medicina de precisión. Aunque su aplicación clínica directa aún requiere validaciones adicionales, el pulmón en chip consolida una herramienta con potencial para transformar la investigación biomédica y el desarrollo de terapias en los próximos años.

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