La demencia canina, conocida como síndrome de disfunción cognitiva (SDC), afecta a más del 60% de los perros mayores de once años y se convirtió en un problema creciente a medida que las mascotas viven más tiempo. La detección temprana y el manejo veterinario especializado resultan claves para ralentizar su avance y reducir el impacto en la vida cotidiana de los animales y sus dueños.

El aumento de la esperanza de vida de los perros, impulsado por mejoras en la nutrición, la prevención sanitaria y la atención veterinaria, trajo consigo enfermedades asociadas al envejecimiento que antes eran poco frecuentes. El SDC es una de ellas. Estudios internacionales indican que cerca del 28% de los perros de entre 11 y 12 años presentan signos de deterioro cognitivo, cifra que se eleva hasta el 68% en animales de 15 a 16 años. El trastorno comparte rasgos clínicos y neurológicos con el Alzheimer humano, como alteraciones de la memoria, el aprendizaje y cambios estructurales en el cerebro.

El avance progresivo del SDC afecta tanto al bienestar del animal como a la dinámica familiar. Los síntomas incluyen desorientación en espacios conocidos, alteraciones del sueño, cambios en la interacción social, ensuciamiento del hogar y episodios de ansiedad o irritabilidad. La ausencia de un test diagnóstico único dificulta la identificación temprana, lo que retrasa intervenciones que podrían mitigar el deterioro. En la práctica clínica se utilizan escalas de evaluación conductual —como CADES, CCDR o el cuestionario DISHAA— para estimar la gravedad del cuadro y descartar otras patologías neurológicas o metabólicas.

Aunque no existe una cura para la demencia canina, los especialistas coinciden en que el diagnóstico precoz permite implementar estrategias que mejoran la calidad de vida. Entre ellas se incluyen rutinas estables, enriquecimiento ambiental, estimulación cognitiva, ajustes dietarios y, en algunos casos, tratamiento farmacológico para síntomas específicos. En paralelo, el interés científico por el SDC crece: los perros de compañía son considerados un modelo relevante para investigar enfermedades neurodegenerativas humanas, lo que podría generar avances tanto en medicina veterinaria como en salud humana en los próximos años.

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