Investigadores del Reino Unido y los Países Bajos identificaron un mecanismo genético que permite al hongo Candida auris captar hierro durante la infección, un proceso clave para su supervivencia en pacientes internados. El hallazgo, publicado en Communications Biology, resulta relevante porque abre la posibilidad de diseñar terapias más eficaces contra un patógeno asociado a brotes hospitalarios y alta mortalidad.

Detectado por primera vez en 2008, Candida auris se expandió rápidamente y hoy está presente en hospitales de más de 40 países, incluidos varios de América Latina. Afecta sobre todo a personas en terapia intensiva o con sistemas inmunológicos debilitados. Su capacidad para resistir antifúngicos, sobrevivir en superficies hospitalarias y transmitirse por contacto directo lo convirtió en una preocupación prioritaria para la Organización Mundial de la Salud. Hasta ahora, uno de los principales obstáculos era comprender cómo el hongo se adapta y progresa dentro de un organismo vivo.

El estudio logró observar en tiempo real cómo Candida auris activa genes que le permiten captar hierro, un mineral esencial para su crecimiento, y transformarse en filamentos que facilitan la infección. Según los investigadores, bloquear ese mecanismo podría debilitar al patógeno sin necesidad de eliminarlo directamente, una estrategia que reduciría riesgos de resistencia. Expertos consultados señalaron que, aunque aún no existen fármacos dirigidos a ese blanco, el avance aporta una base concreta para el desarrollo de tratamientos más precisos y para reforzar medidas de control en hospitales, donde la mortalidad asociada ronda el 45%.

Los próximos pasos incluyen validar estos resultados en modelos más cercanos al cuerpo humano y evaluar si medicamentos ya disponibles pueden interferir en la captación de hierro. De confirmarse, la estrategia podría integrarse a nuevas terapias antifúngicas y a protocolos de prevención en unidades críticas. Los especialistas advierten que el proceso llevará tiempo y requerirá ensayos clínicos rigurosos, pero coinciden en que el hallazgo marca un punto de inflexión en la comprensión de uno de los patógenos hospitalarios más complejos de la última década.

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