Un nuevo estudio, publicado en The Lancet Regional Health - Europe, concluye que los entornos urbanos con alta contaminación, desarrollo denso y espacios verdes limitados pueden aumentar significativamente el riesgo de desarrollar asma tanto en niños como en adultos. Los investigadores, liderados por el Instituto Karolinska en Suecia, sugieren que las ciudades mejor planificadas y más limpias podrían prevenir hasta el 10% de los casos de asma.

"Hemos combinado varios factores ambientales y hemos descrito cómo afectan juntos al riesgo de desarrollar asma", explicó Zhebin Yu, profesor asistente de medicina ambiental del Instituto Karolinska y principal investigador. Yu destacó que esta aproximación ofrece "una mejor imagen de los riesgos ambientales, ya que la vida en una ciudad generalmente implica la exposición a varios factores de riesgo ambientales al mismo tiempo".

Metodología y hallazgos clave

Para este estudio, los investigadores analizaron datos de 14 estudios previos que incluyeron a casi 350.000 personas de siete países europeos. Al utilizar las direcciones de los hogares de los participantes, el equipo pudo correlacionar los diferentes riesgos ambientales —como la contaminación del aire, las temperaturas exteriores y el nivel de densidad urbana— con casos específicos de asma.

Los resultados mostraron que, de las casi 7.500 personas que desarrollaron asma (ya sea en la infancia o en la adultez), aproximadamente el 12% de los casos podrían atribuirse a factores ambientales relacionados con el entorno urbano. Esto significa que en un ambiente más favorable, alrededor de una de cada diez personas con asma no habría desarrollado esta condición respiratoria.

Implicaciones para la planificación urbana

Los investigadores enfatizan que estos hallazgos son cruciales para los responsables políticos y urbanistas. "Esto es útil para los políticos y otras personas involucradas en la planificación urbana. El método permite identificar áreas de riesgo en las áreas urbanas existentes, pero también se puede usar al planificar futuros entornos urbanos", afirmó Erik Melén, profesor de pediatría del Instituto Karolinska y también investigador principal.

En un siguiente paso, el equipo planea examinar muestras de sangre de los participantes del estudio para investigar cómo estos factores ambientales específicos afectan el riesgo de asma a nivel biológico.