El transporte aéreo de Estados Unidos atraviesa una de las mayores interrupciones de los últimos meses, después de que una falla en la infraestructura de comunicaciones obligara a suspender temporalmente los despegues en todo el país. Aunque las operaciones comenzaron a recuperarse, más de 5.000 vuelos fueron cancelados ayer, sábado,  y miles de pasajeros continúan afectados.

El problema comenzó el viernes 13 y provocó una paralización nacional de varias horas. La Administración Federal de Aviación (FAA) debió intervenir para restablecer el funcionamiento de los sistemas de control del tránsito aéreo y permitir que los aviones volvieran a operar.

El impacto acumulado fue considerable: entre el viernes y el sábado se registraron más de 16.000 cancelaciones, de acuerdo con los datos informados por el organismo estadounidense.

Más de 5.000 cancelaciones en una sola jornada

La compañía especializada en análisis de aviación Cirium informó que durante este sábado fueron cancelados más de 5.000 vuelos con origen, destino o recorrido dentro de Estados Unidos.

La cifra representó cerca de una cuarta parte de las salidas programadas para esa jornada.

Los principales operadores del país también sufrieron las consecuencias. Hasta las 15.30, hora del este, Delta Air Lines había cancelado el 27% de sus servicios, American Airlines el 26% y United Airlines el 25%.

Sin embargo, los registros comenzaron a mostrar una recuperación gradual, con un aumento de los vuelos que lograban arribar en el horario previsto.

El administrador de la FAA, Bryan Bedford, había anticipado que solamente durante el sábado podrían suspenderse entre 4.000 y 5.000 de los aproximadamente 41.000 vuelos programados.

Qué provocó la suspensión de los vuelos

El origen del problema estuvo en una falla de la infraestructura tecnológica utilizada para las comunicaciones del sistema nacional de control aéreo.

El secretario de Transporte estadounidense, Sean Duffy, explicó que se trata de una red antigua que todavía depende de componentes y conexiones instalados hace varias décadas.

"Este es un problema de un sistema antiguo", afirmó el funcionario. También describió las condiciones de la infraestructura: "Tenemos switches muy viejos, routers muy viejos".

En otra parte de su explicación, detalló que el sistema todavía utilizaba conexiones de cobre de los años 80 y que la red terminó sobrecargándose hasta dejar de funcionar.

La interrupción obligó a la FAA a ordenar la suspensión de los despegues en todo el territorio nacional mientras se trabajaba para recuperar las comunicaciones y garantizar condiciones seguras para los vuelos.

El espacio aéreo fue reabierto durante la noche del viernes, una vez restablecido el funcionamiento de las instalaciones de control del tránsito aéreo.

Investigan a la empresa encargada de modernizar la red

La investigación también apunta a determinar si el inconveniente estuvo relacionado con los trabajos de actualización tecnológica que se realizaban en el sistema.

La empresa L3Harris Technologies, contratista encargada de colaborar con la modernización de la infraestructura de comunicaciones de la FAA, confirmó que participa de las tareas para esclarecer lo ocurrido.

El trabajo contemplaba reemplazar conexiones antiguas de cobre por fibra óptica, aunque todavía no se determinó si la falla se produjo durante ese procedimiento o por un desperfecto en alguno de los equipos.

Duffy cuestionó públicamente a la compañía y planteó dos posibilidades: un error durante las tareas de mantenimiento o un router defectuoso.

"Vamos a averiguarlo. Y, francamente, vamos a exigir responsabilidades", advirtió el secretario de Transporte.

La investigación buscará establecer qué componente provocó la interrupción y si existieron fallas en los procedimientos de actualización de la red.

Las autoridades aseguran que es seguro viajar

Pese a las cancelaciones y las demoras, el Gobierno estadounidense sostuvo que el sistema recuperó las condiciones necesarias para continuar con los vuelos.

"Es seguro volar", aseguró Duffy, aunque reconoció que la recuperación completa no será inmediata.

"Nos llevará tiempo reanudar las operaciones normales. Nuestra máxima prioridad es la seguridad de usted y su familia cuando vuele", expresó.

El funcionario explicó que las aerolíneas todavía deben reorganizar sus aviones, tripulaciones y horarios, una tarea que puede generar nuevas demoras incluso después de solucionado el inconveniente técnico.

La FAA proyectó que la normalización de los itinerarios podría completarse hacia el cierre del domingo.

Los principales aeropuertos comenzaron a recuperar su actividad

Entre los puntos que mostraron una evolución favorable estuvo el aeropuerto internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, considerado el más transitado del mundo.

Las autoridades aeroportuarias informaron que las operaciones habían recuperado en gran medida su funcionamiento habitual. Además, los tiempos de espera en los controles de seguridad se ubicaban por debajo de los seis minutos en todas las puertas de embarque.

El aeropuerto registra un promedio cercano a los 300.000 pasajeros diarios, por lo que su recuperación representa un indicador importante para el sistema aéreo estadounidense.

También se observaron mejoras en el aeropuerto nacional Ronald Reagan de Washington, donde durante la tarde del sábado había pocos pasajeros en las filas de seguridad, vuelos despegando y un número reducido de cancelaciones.

Aun así, las autoridades recomendaron a los viajeros consultar directamente con sus aerolíneas antes de trasladarse a las terminales para verificar el estado de sus servicios.

La interrupción también obligó a la NFL a reorganizar las asignaciones de algunos árbitros para los partidos del domingo, con el objetivo de reducir los desplazamientos aéreos y evitar inconvenientes en el calendario deportivo.

La situación continúa bajo seguimiento de las autoridades de transporte y las compañías aéreas. Mientras avanza la investigación sobre la falla tecnológica, los pasajeros deberán contemplar posibles cambios de horarios y cancelaciones hasta que la red de comunicaciones y la programación de los vuelos recuperen su funcionamiento habitual.

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