Las autoridades de Estados Unidos investigan si un router defectuoso o un error durante su instalación provocó la falla tecnológica que paralizó durante casi cinco horas el transporte aéreo nacional. El problema se habría originado mientras la empresa contratista L3Harris reemplazaba antiguas conexiones de cobre por fibra óptica en la red de comunicaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA).

El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó que uno de los equipos instalados durante esos trabajos comenzó a enviar una cantidad excesiva de solicitudes de conexión a otros dispositivos de la red. La saturación afectó las comunicaciones entre los controladores aéreos y los pilotos, además de generar interrupciones en los sistemas de radar.

La emergencia obligó a suspender los despegues en todo el país el viernes 13 de noviembre y dejó a miles de pasajeros varados en los aeropuertos. Aunque las operaciones fueron restablecidas, las cancelaciones y demoras continuaron durante el sábado.

Un router habría enviado más de 1.000 solicitudes cada pocos segundos

Durante una conferencia de prensa, Duffy describió cómo se habría desencadenado el inconveniente técnico.

Según explicó, L3Harris realizaba tareas de mantenimiento en una instalación remota de la FAA para reemplazar conexiones telefónicas antiguas de cobre por una infraestructura de fibra óptica.

En medio de ese procedimiento, un router comenzó a generar un volumen inusual de tráfico y a enviar más de 1.000 intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos a otros equipos de la red.

Ese comportamiento habría provocado una sobrecarga que terminó afectando las comunicaciones utilizadas para coordinar el tránsito de aeronaves.

El problema alcanzó a 17 de los 22 centros de control en ruta de la FAA, instalaciones responsables de supervisar los vuelos que se desplazan entre los distintos aeropuertos del país.

Investigan si hubo un error humano o un equipo defectuoso

El Gobierno todavía no determinó cuál fue la causa exacta del desperfecto. Duffy planteó dos posibilidades principales: que los técnicos hayan cometido un error durante la instalación o que el router incorporado al sistema tuviera una falla de fabricación o funcionamiento.

"Estamos tratando de determinar si hubo incompetencia, es decir, si fue un error del usuario o del instalador de L3Harris, o si instalaron un router defectuoso", sostuvo el funcionario.

El secretario también cuestionó el desempeño de la empresa contratista y reclamó explicaciones sobre lo ocurrido.

"Ellos son los dueños de esta red; son nuestro principal contratista. No puedo recurrir a otro lugar", señaló, al explicar la dependencia de la FAA respecto de la infraestructura administrada por la compañía.

La investigación deberá establecer si el inconveniente estuvo relacionado con el procedimiento de actualización, con los equipos instalados o con una combinación de ambos factores.

La modernización de la red todavía no terminó

El episodio volvió a poner bajo la lupa el estado de la infraestructura tecnológica del sistema aéreo estadounidense, que todavía depende de componentes instalados hace décadas.

La FAA lleva adelante un programa para abandonar progresivamente las conexiones tradicionales de cobre y reemplazarlas por fibra óptica, una tecnología que permite transmitir información con mayor capacidad y velocidad.

L3Harris informó que ya completó más del 70% de la conversión prevista y aseguró que colabora con las autoridades para esclarecer las circunstancias que provocaron la suspensión de los vuelos.

En un comunicado, la compañía expresó que se toma "muy en serio" el impacto que tuvo la interrupción sobre los pasajeros, las aerolíneas y las operaciones de control aéreo.

Duffy, por su parte, reclamó una inversión de USD 50.000 millones para acelerar la renovación de los sistemas de navegación y comunicaciones. El Congreso ya había aprobado USD 12.500 millones para avanzar con ese proceso.

Descartaron indicios de un ciberataque

Otra de las hipótesis que surgieron después de la interrupción fue la posibilidad de que los sistemas hubieran sido atacados informáticamente.

Sin embargo, tanto el Departamento de Transporte como la FAA aseguraron que no encontraron indicios de una acción maliciosa ni de una intervención externa.

El administrador de la FAA, Bryan Bedford, afirmó que no existen evidencias de que el episodio estuviera relacionado con un ciberataque o con herramientas de inteligencia artificial.

La explicación oficial apunta, por ahora, a un problema técnico ocurrido durante un procedimiento de mantenimiento de rutina.

Miles de vuelos afectados y una recuperación que llevará tiempo

La suspensión nacional comenzó el viernes por la tarde y se extendió durante aproximadamente cuatro horas y media. Durante ese período, los aviones que ya estaban en el aire pudieron completar sus aterrizajes, mientras que las aeronaves que permanecían en tierra no recibieron autorización para despegar.

Las consecuencias se extendieron al sábado, con miles de cancelaciones y demoras. Las aerolíneas debieron reorganizar sus aviones y tripulaciones, además de reubicar a los pasajeros que no pudieron viajar.

Las autoridades estimaron que el cronograma de vuelos podría recuperar su funcionamiento habitual hacia el cierre del domingo.

Mientras tanto, la investigación buscará determinar las responsabilidades de L3Harris y establecer qué medidas deben implementarse para evitar que una falla similar vuelva a afectar el espacio aéreo estadounidense.

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