La Corte Suprema de Estados Unidos autorizó a Tennessee a avanzar con la ejecución de Christa Gail Pike, de 50 años, después de dejar sin efecto una suspensión dictada horas antes por un tribunal federal de apelaciones.

Pike había sido condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, ocurrido en 1995 cuando ella tenía 18 años. De concretarse, sería la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de dos siglos.

Una decisión judicial de último momento

La ejecución estaba prevista mediante inyección letal en la prisión Riverbend Maximum Security Institution, en Nashville. Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito había ordenado suspenderla poco antes del horario establecido.

Los jueces de esa instancia buscaban revisar si la defensa de Pike había presentado y los tribunales habían considerado adecuadamente sus antecedentes de abuso sexual y abandono durante la infancia antes de imponerle la pena capital.

El Estado de Tennessee recurrió entonces ante la Corte Suprema para que levantara la suspensión. El máximo tribunal aceptó el planteo y anuló la medida del Sexto Circuito, dejando nuevamente habilitado el procedimiento.

Tres juezas cuestionaron la decisión

La resolución de la Corte Suprema no fue unánime. Las juezas Sonia Sotomayor, Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson votaron en contra de levantar la suspensión.

En su disidencia, Sotomayor sostuvo que la decisión impedía que el tribunal de apelaciones analizara adecuadamente los planteos pendientes de Pike y cuestionó que la ejecución pudiera concretarse antes de que concluyera esa revisión judicial.

La magistrada señaló que el caso involucraba cuestiones todavía pendientes y escribió que el interés del Estado en acelerar la ejecución no debía prevalecer sobre el derecho fundamental de Pike a la vida.

El crimen por el que fue condenada

Pike fue condenada por el asesinato de Colleen Slemmer, una joven de 19 años, ocurrido en Knoxville en 1995. Pike tenía 18 años al momento del crimen.

La investigación y el juicio determinaron que Pike participó junto con su entonces novio, Tadaryl Shipp, y otra joven, Shadolla Peterson. Pike fue la única de los involucrados que recibió una sentencia de muerte.

Shipp tenía 17 años cuando ocurrió el asesinato y recibió una condena de prisión perpetua con posibilidad de libertad condicional. Peterson, quien declaró durante el proceso contra Pike, recibió una pena considerablemente menor.

Los argumentos de la defensa

Los abogados de Pike sostienen que durante el juicio no fueron expuestos de manera suficiente los antecedentes de abuso sexual, abandono y otros traumas sufridos durante su infancia.

La defensa también planteó que las circunstancias personales de Pike podrían haber tenido relevancia al momento de determinar la pena. Esos argumentos fueron incorporados a los recursos presentados para intentar reemplazar la condena a muerte por prisión perpetua.

Antes de la intervención de la Corte Suprema, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, había rechazado concederle clemencia. El máximo tribunal también había rechazado previamente una solicitud de la defensa para detener la ejecución.

Un caso con impacto histórico en Tennessee

Pike permaneció casi tres décadas en el corredor de la muerte. Si la ejecución se concreta, será la primera mujer ejecutada por Tennessee desde al menos 1820.

La resolución de la Corte Suprema dejó nuevamente habilitado al estado para aplicar la pena capital, aunque el caso continúa rodeado de recursos y planteos judiciales vinculados con la condena y las circunstancias que la defensa considera que no fueron evaluadas correctamente.

El próximo paso depende ahora de las autoridades de Tennessee y de cualquier nueva presentación judicial que pueda surgir. La decisión del máximo tribunal despejó la suspensión vigente, pero no modificó la condena ni resolvió los cuestionamientos planteados por la defensa sobre el proceso que llevó a la pena de muerte.

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