El desastre provocado por el colapso de un glaciar en el Himalaya ya dejó 584 muertos y más de 2.400 desaparecidos en Nepal y el Tíbet chino, mientras continúan las tareas de rescate.

La emergencia afectó a más de 90.000 personas, de acuerdo con estimaciones de la Cruz Roja, y se convirtió en la catástrofe más mortífera registrada en Nepal desde el terremoto de 2015.

Un torrente arrasó pueblos y alcanzó otros territorios

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) atribuyó el fenómeno al derrumbe de un glaciar que liberó una enorme cantidad de agua y escombros. El flujo avanzó por los ríos de montaña con una fuerza comparable a la de un tsunami.

La corriente transportó rocas, hielo y barro, destruyó viviendas y otras estructuras y arrastró cuerpos hacia zonas ubicadas incluso en territorio de India.

Las autoridades contabilizaron 579 fallecidos en Nepal y otros cinco en el Tíbet, aunque todavía no existe un mecanismo conjunto entre ambos países para unificar los registros.

La Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres informó además que 4.451 personas fueron rescatadas, entre ellas 129 extranjeros.

Creció con fuerza el número de desaparecidos

En Nepal, la cantidad de personas buscadas ascendió a 1.924, casi el doble de lo informado inicialmente. El registro incluye 517 extranjeros.

El aumento se explicó principalmente por la incorporación de 933 trabajadores de centrales hidroeléctricas que no habían podido ser localizados. También figuran integrantes de las fuerzas de seguridad, empleados de aduanas e inmigración y cientos de turistas.

Entre los turistas reportados como desaparecidos hay 622 personas, de las cuales 473 son extranjeros. La mayoría de estos últimos son ciudadanos de India.

En el Tíbet, las autoridades chinas informaron que 558 personas continuaban desaparecidas en el condado de Gyirong, incluidos 260 extranjeros.

Miles de efectivos participan del operativo

Unos 15.000 integrantes de las fuerzas de seguridad participan de las tareas de búsqueda en Nepal, con apoyo de seis helicópteros militares y otros nueve pertenecientes a empresas privadas.

La Junta de Turismo de Nepal confirmó además el rescate de uno de los tres ciudadanos españoles que habían sido reportados como desaparecidos.

Las tareas tuvieron que ser interrumpidas temporalmente por otro riesgo: el desborde de un lago de barrera formado por la acumulación de rocas y barro a unos 2.950 metros de altura.

La Policía nepalí pidió a los equipos de emergencia “trasladarse de inmediato a un lugar seguro” después de recibir información sobre una nueva ruptura en el sector tibetano.

Persisten las amenazas por los lagos glaciares

El nivel del lago afectado descendió rápidamente de 50 a 10 metros, lo que permitió retomar las operaciones. Sin embargo, las autoridades mantienen la alerta porque el riesgo de nuevas inundaciones continuará hasta que el agua se evacúe completamente.

Nepal también monitorea otros dos lagos de barrera ubicados aguas arriba. Imágenes satelitales indicaron que uno de ellos seguía aumentando de tamaño y no presentaba una vía visible de desagüe.

Un especialista chino en riesgos geológicos advirtió que la situación podría agravarse y señaló que existen más de 100 lagos glaciares en el área con potencial para generar nuevos episodios de inundaciones.

China reforzó la respuesta ante la emergencia

El presidente chino, Xi Jinping, ordenó fortalecer la vigilancia sobre lagos glaciares y zonas expuestas a deslizamientos de tierra. También planteó una mayor cooperación internacional para responder ante este tipo de desastres.

El primer ministro Li Qiang visitó la zona de Gyirong, donde uno de los principales pasos terrestres entre China y Nepal sufrió graves daños.

El corredor quedó prácticamente destruido en varios sectores, con afectaciones sobre caminos, comunicaciones e infraestructura. Mientras tanto, en los hospitales de Katmandú, familiares continúan esperando información sobre sus seres queridos.

“Hoy es el tercer día y no sabemos nada. Con suerte está en un lugar seguro”, relató Samjhana Thing, de 27 años, quien busca a su hermano desde el inicio de la tragedia.

Las autoridades mantienen los operativos de búsqueda mientras vigilan los lagos glaciares que podrían provocar nuevos desbordes. La evolución de esos reservorios será determinante para definir el nivel de riesgo durante las próximas horas.

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