Ethel Caterham cumple este viernes 117 años y suma un nuevo capítulo a una historia excepcional. La británica, nacida el 21 de agosto de 1909, es actualmente la persona viva más longeva del mundo, de acuerdo con Guinness World Records.

Caterham celebra su cumpleaños junto a familiares y amigos en la residencia Hallmark Lakeview Care Home, en Lightwater, Surrey, donde vive actualmente.

“He tenido un día maravilloso celebrándolo con mi familia y amigos, y espero con ilusión ver qué trae el próximo año”, expresó a PA Media.

Su vida comenzó en una época muy diferente: nació antes del hundimiento del Titanic y de la Revolución rusa, y atravesó dos guerras mundiales, importantes transformaciones tecnológicas y algunos de los acontecimientos más relevantes del siglo XX y XXI.

Una vida marcada por los viajes

Caterham fue la segunda menor de ocho hermanos y es considerada la última persona viva conocida nacida durante el reinado de Eduardo VII.

A los 18 años tomó una decisión poco habitual para la época: viajó sola desde Reino Unido hacia India. En 1927 realizó una travesía de tres semanas en barco para trabajar como au pair de una familia vinculada al ámbito militar.

En 1931 conoció a Norman Caterham durante una cena y dos años después ambos se casaron en la catedral de Salisbury. Debido a la actividad militar de su esposo, la pareja vivió en distintos lugares, entre ellos Hong Kong y Gibraltar.

Durante su estadía en Hong Kong, Ethel creó una guardería destinada a niños británicos y locales. Más tarde regresó a Inglaterra junto a su esposo, donde formaron su familia y criaron a sus dos hijas, Gem y Anne.

Sobrevivió al covid a los 110 años

La centenaria también atravesó importantes pérdidas personales. Su esposo murió en 1976 y posteriormente sobrevivió a sus dos hijas. Actualmente tiene tres nietas y cinco bisnietos.

Su familia también registra antecedentes de longevidad. Su hermana Gladys superó los 100 años y murió a los 104.

Caterham mantuvo durante décadas una vida activa. Continuó conduciendo hasta los 97 años y tuvo al bridge entre sus principales pasatiempos.

En 2020, cuando tenía 110 años, contrajo covid-19 y logró recuperarse. El episodio se convirtió en otro de los momentos destacados de una vida que ya había atravesado más de un siglo de cambios.

El encuentro que hizo sonreír al rey Carlos III

Uno de los episodios más recordados de sus últimos años ocurrió en septiembre de 2025, cuando recibió la visita del rey Carlos III poco después de cumplir 116 años.

Durante el encuentro, Caterham recordó la juventud del monarca y su investidura como príncipe de Gales en 1969. Con humor, le dijo: “Todas las chicas estaban enamoradas de ti y querían casarse contigo”.

La frase provocó una sonrisa en Carlos III y las imágenes de la reunión fueron difundidas posteriormente por la familia real británica.

De récord en récord

Caterham comenzó a acumular reconocimientos por su longevidad en los últimos años. En 2022 fue reconocida como la persona más longeva del Reino Unido.

El 7 de abril de 2025 superó la edad alcanzada por Charlotte Hughes y pasó a ser considerada la británica más longeva de la historia. Poco después, tras la muerte de la brasileña Inah Canabarro Lucas, se convirtió en la persona viva más longeva del planeta.

Ahora, al alcanzar los 117 años, suma otro récord: es la primera persona del Reino Unido en llegar a esa edad y la última persona conocida nacida durante la década de 1900.

Sin embargo, el récord absoluto de longevidad todavía pertenece a la francesa Jeanne Calment, quien vivió 122 años y 164 días. Caterham continúa así sumando años y, este viernes, también recibió el saludo de João Marinho Neto, el hombre vivo más longevo del mundo, que cumplirá 114 años en octubre.

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