El nuevo episodio de El Niño, activo desde fines de mayo, podría generar impactos importantes sobre la salud pública en América Latina y el Caribe. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) identificó siete riesgos que podrían intensificarse durante los próximos meses.

El organismo proyecta que el fenómeno continúe hasta el verano austral de 2027, con efectos diferentes según cada región. Entre las principales amenazas aparecen las enfermedades transmitidas por mosquitos, las inundaciones, la falta de agua, los incendios y las interrupciones en los servicios sanitarios.

Los siete riesgos identificados por la OPS

El primer grupo de amenazas está relacionado con dengue, chikungunya y malaria, enfermedades que pueden expandirse cuando las condiciones de temperatura y humedad favorecen la reproducción de los mosquitos.

También aumenta la preocupación por enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera y otras infecciones intestinales, especialmente en lugares donde las inundaciones o las sequías afectan el acceso a agua segura.

El tercer riesgo está vinculado con las enfermedades prevenibles mediante vacunas. Las emergencias climáticas pueden interrumpir campañas de inmunización y facilitar la aparición de brotes de enfermedades como el sarampión.

La OPS también señaló el impacto combinado de temperaturas extremas e incendios forestales, que pueden provocar estrés por calor y agravar problemas respiratorios debido a la exposición al humo.

Inundaciones y sequías: dos escenarios diferentes

El fenómeno no tendrá el mismo efecto en todos los países. Mientras algunas zonas podrían enfrentar períodos más secos y cálidos, otras quedarían expuestas a lluvias superiores a los valores habituales e inundaciones.

En Argentina, el especialista Francisco Chesini, magíster en Salud Pública y becario doctoral del CONICET en la Universidad Nacional de Avellaneda, señaló que se esperan precipitaciones más abundantes en el NEA, con posibilidad de inundaciones.

En contraste, indicó que podrían registrarse déficits de precipitaciones en el sur de Córdoba, San Luis y el norte de La Pampa, aumentando el riesgo de sequías e incendios.

Dengue, agua y alimentos, entre las principales preocupaciones

Las condiciones de sequía también pueden favorecer indirectamente la proliferación del mosquito Aedes aegypti. Cuando falta agua, muchas familias recurren al almacenamiento en recipientes que pueden transformarse en criaderos.

En las regiones con mayores lluvias, el problema puede ser diferente: las inundaciones pueden dañar sistemas de saneamiento y contaminar fuentes de agua potable, creando condiciones favorables para distintas infecciones.

La OPS también incluyó entre los riesgos la inseguridad alimentaria y la desnutrición, debido a que las sequías y otros eventos climáticos extremos pueden afectar la producción y disponibilidad de alimentos, con especial impacto sobre los niños.

Salud materna, desplazamientos y salud mental

El impacto tampoco se limita a las enfermedades infecciosas. Las emergencias pueden afectar especialmente a embarazadas, bebés y personas con problemas de salud mental, sobre todo cuando los servicios médicos quedan interrumpidos.

A esto se suman los desplazamientos provocados por inundaciones, incendios o deslizamientos, además de un posible incremento de lesiones, accidentes y situaciones de violencia de género en contextos de emergencia.

Los especialistas remarcan que los efectos pueden acumularse: una inundación puede provocar desplazamientos, cortar caminos, dificultar el acceso a hospitales y generar problemas de abastecimiento al mismo tiempo.

Qué recomiendan para los próximos meses

La OPS pidió a los países anticiparse a los efectos del fenómeno mediante el fortalecimiento del acceso al agua potable, la vigilancia de mosquitos y el mantenimiento de los servicios esenciales de salud.

También recomendó mejorar la coordinación entre los sistemas sanitarios, las áreas de protección civil y los organismos meteorológicos para cruzar información climática con datos epidemiológicos.

Para los hogares, los especialistas aconsejan seguir los pronósticos oficiales y contar con un plan familiar ante emergencias. También sugieren proteger documentación, carnets de vacunación y medicamentos en bolsas herméticas, además de mantener los teléfonos cargados.

“Lo que se debe evitar es improvisar: hoy el fenómeno de El Niño nos está dando tiempo para prepararnos, depende de nosotros”, sostuvo la especialista Alejandra Bonadé.

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