La NASA presentó una nueva representación tridimensional de la Tierra que revela su forma real a partir del comportamiento del campo gravitatorio. El modelo, elaborado con datos satelitales recopilados durante 15 años, muestra el llamado geoide, una superficie irregular que refleja cómo se distribuye la gravedad en el planeta.

Qué muestra la nueva imagen de la Tierra

A diferencia de los mapas y globos tradicionales, la visualización no representa la superficie terrestre con montañas y océanos, sino el comportamiento del campo gravitatorio.

Según explicó la agencia espacial estadounidense, el geoide corresponde a la forma que tendría un océano global si el agua permaneciera completamente en reposo y solo actuara la gravedad, sin la influencia de mareas, vientos o corrientes.

Las ondulaciones que aparecen en la imagen no son elevaciones reales del terreno, sino diferencias en la intensidad de la gravedad provocadas por la distribución desigual de la masa en el interior del planeta.

Cómo se construyó el modelo

La NASA informó que el modelo fue desarrollado a partir del proyecto internacional GOCO06s, que reúne más de mil millones de mediciones obtenidas por 19 satélites durante un período de 15 años.

Entre las misiones utilizadas figuran los satélites GRACE, de la NASA, y GOCE, de la Agencia Espacial Europea (ESA), especializados en medir con gran precisión las variaciones del campo gravitatorio terrestre.

Para facilitar la observación, las irregularidades fueron amplificadas unas 10.000 veces, ya que en condiciones reales las diferencias son muy pequeñas y no podrían apreciarse a simple vista.

Por qué la gravedad no es igual en todo el planeta

Los especialistas explican que la Tierra no posee una densidad uniforme. En las regiones donde existe una mayor concentración de masa, la fuerza gravitatoria es ligeramente superior, mientras que en otras zonas disminuye.

El científico Michael Watkins, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, resumió este fenómeno al señalar: "Debido a que la distribución de materiales en las profundidades de la Tierra varía, su campo de gravedad tiene colinas y valles".

Estas diferencias permiten comprender por qué el planeta presenta una forma irregular y no responde a una figura geométrica perfecta.

Una herramienta clave para la ciencia

Los modelos del geoide tienen aplicaciones fundamentales en la investigación científica. Permiten estudiar el nivel del mar, las corrientes oceánicas, el almacenamiento de agua en los continentes, el comportamiento de los glaciares y los cambios producidos por el clima.

Además, contribuyen a mejorar la precisión de sistemas de navegación, cartografía y observación de la Tierra, al ofrecer una referencia mucho más exacta sobre el comportamiento del campo gravitatorio del planeta.

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