Un equipo del Instituto Weizmann de Ciencias identificó un mecanismo por el cual el sildenafil, principio activo del Viagra, podría limitar la capacidad de las células cancerosas para propagarse a otros órganos.

La investigación, publicada en la revista científica Cancer Research, analizó el efecto del medicamento en modelos con ratones, cultivos de células tumorales humanas y registros médicos de millones de pacientes.

Los científicos descubrieron que el sildenafil puede interferir en el funcionamiento de una vía celular relacionada con el transporte del colesterol, un elemento que las células tumorales utilizan para crecer y generar metástasis.

El papel del colesterol en la expansión del cáncer

Según el estudio, las células cancerosas necesitan grandes cantidades de colesterol para mantener sus membranas y desplazarse desde el tumor original hacia otras zonas del organismo.

El sildenafil actúa bloqueando la enzima fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5), lo que aumenta los niveles de una molécula llamada cGMP dentro de las células.

Los investigadores observaron que este proceso modifica la distribución del colesterol dentro de la célula y reduce su disponibilidad para las células tumorales, lo que podría dificultar su capacidad de invasión.

“Más allá de su potencial terapéutico, nuestros hallazgos resaltan que la biología del cáncer no solo está determinada por mutaciones en las células tumorales, sino también por el estado metabólico del paciente y por los medicamentos que ya está tomando para otras afecciones”, explicó la profesora Ayelet Erez, integrante del equipo científico.

Pruebas en pacientes y combinación con estatinas

El trabajo también incluyó el análisis de información médica de aproximadamente 5 millones de personas durante dos décadas, a través de la base de datos de Clalit Health Services.

Los resultados indicaron una asociación entre el uso de sildenafil y una mayor supervivencia en algunos pacientes con cáncer, especialmente cuando el tratamiento se combinó con estatinas, medicamentos utilizados para reducir los niveles de colesterol.

Los investigadores señalaron que esta combinación podría actuar mediante dos mecanismos: reducir el colesterol disponible dentro de las células y limitar la capacidad del organismo para producir más.

Una nueva línea de investigación contra la metástasis

El equipo aclaró que los resultados todavía requieren nuevas investigaciones y ensayos clínicos para determinar si el sildenafil puede incorporarse como una estrategia terapéutica contra el cáncer.

El hallazgo abre una nueva línea de estudio sobre cómo medicamentos ya aprobados para otras enfermedades podrían ser reutilizados en tratamientos oncológicos.

Los científicos consideran que comprender la relación entre metabolismo, medicamentos existentes y evolución tumoral podría ayudar a desarrollar terapias más personalizadas en el futuro.

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