Un grupo de investigadores italianos identificó microorganismos en la famosa momia de hielo conocida como Ötzi, un hombre que vivió hace unos 5.300 años en los Alpes. El hallazgo despertó el interés de la comunidad científica porque algunos de esos microbios podrían mantenerse activos pese al paso de los milenios.

El estudio, realizado por especialistas del Instituto de Estudios de Momias de Eurac Research, en Italia, permitió distinguir tres grupos diferentes de microorganismos presentes en la momia: los que formaban parte de su organismo cuando estaba vivo, los que llegaron desde el glaciar tras su muerte y aquellos incorporados durante las décadas de conservación en un museo.

Qué encontraron los científicos

Los análisis incluyeron muestras de tejido, agua de deshielo, hielo superficial y material del lugar donde fue hallado el cuerpo en 1991.

Entre los microorganismos detectados aparecieron antiguas bacterias intestinales que ofrecen una ventana única para comprender cómo era la microbiota humana durante la Edad del Cobre.

Además, los investigadores identificaron varias levaduras adaptadas a ambientes extremadamente fríos. Algunas de ellas muestran señales que sugieren una posible actividad reciente dentro del entorno de conservación de la momia.

Según explicó el microbiólogo Mohamed Sarhan, uno de los aspectos más llamativos es la capacidad de adaptación y supervivencia demostrada por estos organismos a lo largo de miles de años.

El papel de las levaduras del glaciar

Las levaduras encontradas tienen vínculos genéticos con microorganismos detectados en regiones polares y glaciares de distintas partes del mundo.

Una de las especies analizadas aumentó notablemente su presencia en la superficie de la momia durante los últimos años, un dato que podría indicar que continúa desarrollándose bajo las condiciones controladas del museo.

Los expertos destacan que estos microorganismos no deben ser vistos únicamente como restos biológicos antiguos, sino como organismos capaces de responder a cambios ambientales y competir con especies más recientes.

Posibles aplicaciones para la industria y el ambiente

Más allá del interés arqueológico, el descubrimiento abre posibilidades para futuros desarrollos tecnológicos.

Los investigadores ya realizaron pruebas con algunas de estas levaduras en procesos de fermentación a bajas temperaturas, con resultados considerados prometedores.

También estudian el potencial de ciertas especies para la descontaminación de suelos y aguas afectadas por hidrocarburos en regiones frías, donde los métodos convencionales suelen ser menos eficaces.

Una investigación que recién comienza

Aunque los resultados son alentadores, los especialistas aclararon que todavía no pueden confirmar con absoluta certeza qué microorganismos permanecen activos y cuáles están en estado latente.

Por eso, los próximos trabajos incluirán nuevas técnicas de análisis genético y un monitoreo constante del microbioma de Ötzi. El objetivo será comprender mejor cómo evolucionan estas comunidades microbianas y qué impacto pueden tener tanto en la conservación de la momia como en futuras aplicaciones científicas.

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