Un equipo de paleontólogos de Argentina y Japón identificó una nueva especie de dinosaurio carnívoro hallada en el extremo sur de la Patagonia. El ejemplar fue encontrado en Santa Cruz y recibió el nombre de Kank australis.

El descubrimiento aporta información clave sobre cómo se distribuían los dinosaurios raptores en el hemisferio sur poco antes de la extinción masiva ocurrida hace 66 millones de años.

Los restos fósiles fueron recuperados cerca de El Calafate y analizados por especialistas del Museo Argentino de Ciencias Naturales, la Fundación Félix de Azara, la Universidad Maimónides y científicos japoneses.

Cómo era el nuevo dinosaurio encontrado en la Patagonia

Los investigadores determinaron que el Kank australis era un depredador bípedo de tamaño mediano, similar a un ñandú grande. Pesaba cerca de 27 kilos y caminaba sobre dos patas.

El animal tenía una gran garra curva en cada pie y dientes cónicos con características distintas a las del famoso velociraptor popularizado por la saga Jurassic Park.

Los especialistas señalaron que pertenecía al grupo de los unenlágidos, una familia de dinosaurios raptores vinculada evolutivamente con las aves actuales.

El descubrimiento que conecta Argentina con la Antártida

El hallazgo es considerado uno de los más importantes de los últimos años porque reduce la distancia geográfica entre fósiles encontrados en la Patagonia y registros similares detectados en la Antártida.

Según explicaron los científicos, esto demuestra que estos dinosaurios estaban mucho más distribuidos en el sur del planeta de lo que se creía hasta ahora.

El estudio fue publicado en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology y estuvo encabezado por el paleontólogo Fernando Novas y el investigador Matías Motta.

Cómo encontraron los fósiles

La investigación comenzó en 2019, cuando los expertos hallaron una parte de una garra en una estancia cercana a El Calafate. Años después, nuevas expediciones permitieron recuperar vértebras, dientes y falanges.

Con tomografías y microscopía electrónica, los especialistas identificaron rasgos únicos que confirmaron que se trataba de una especie desconocida hasta el momento.

El nombre Kank proviene de la cultura aonikenk o tehuelche y hace referencia al “Ñandú anciano” de su mitología. El término australis significa “del sur”.

Qué impacto tiene el descubrimiento

Los científicos consideran que el hallazgo amplía el mapa de los dinosaurios raptores en Sudamérica y abre nuevas líneas de investigación sobre la conexión biológica entre Patagonia y Antártida en la era de los dinosaurios.

Los restos serán trasladados próximamente al Museo Padre Molina de Río Gallegos, donde formarán parte del patrimonio paleontológico de Santa Cruz.

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