Dejar de fumar no solo frena el daño del cigarrillo: también permite que los pulmones recuperen parte de su tejido sano. Así lo confirmó una investigación publicada en la revista científica Nature, que identificó un proceso de regeneración celular incluso en personas con muchos años de tabaquismo.

El trabajo fue realizado por científicos del University College London y del Wellcome Sanger Institute, quienes analizaron muestras pulmonares de fumadores, exfumadores y personas que nunca consumieron tabaco.

Cómo se regeneran los pulmones

Los investigadores detectaron que algunas células pulmonares logran mantenerse intactas pese a la exposición constante al humo del cigarrillo. Cuando una persona deja de fumar, esas células comienzan a multiplicarse y reemplazan progresivamente al tejido dañado.

El estudio mostró que hasta el 40% de las células pulmonares de exfumadores presentaban características similares a las de personas que nunca habían fumado.

Según los especialistas, este fenómeno ocurre porque ciertas células quedan protegidas de las mutaciones genéticas provocadas por las sustancias tóxicas del tabaco y luego ayudan a reconstruir las vías respiratorias.

El impacto del cigarrillo en el ADN

El humo del tabaco contiene miles de compuestos químicos capaces de alterar el ADN de las células. En fumadores habituales, una sola célula pulmonar puede acumular más de 10.000 mutaciones genéticas.

Los científicos observaron que nueve de cada diez células analizadas en fumadores activos presentaban alteraciones vinculadas directamente al consumo de cigarrillos, lo que incrementa el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

La doctora Kate Gowers explicó que muchas de esas mutaciones funcionan como “bombas de tiempo” capaces de transformarse en tumores con nuevas exposiciones dañinas.

Qué cambia al abandonar el tabaco

Los resultados aportan una señal positiva para quienes buscan dejar de fumar, ya que la capacidad de regeneración apareció incluso en personas que fumaron durante más de 40 años.

El investigador Peter Campbell destacó que el hallazgo sorprendió al equipo por la velocidad con la que las células sanas logran recuperar parte del tejido pulmonar.

Sin embargo, los autores aclararon que todavía quedan preguntas abiertas sobre cuánto puede recuperarse completamente el pulmón y cuánto tiempo demanda ese proceso.

Un avance clave para la salud pública

El estudio refuerza además la evidencia médica de que abandonar el cigarrillo reduce rápidamente el riesgo de enfermedades respiratorias y cáncer de pulmón.

Los investigadores continuarán analizando cómo actúan estas células protectoras y si el mismo mecanismo puede aplicarse en otros daños pulmonares vinculados al tabaquismo.

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