La NASA confirmó la fecha de lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada que viajará hacia la órbita lunar en más de cinco décadas. El despegue está previsto para el 1 de abril, luego de que los ingenieros resolvieran una serie de fallas técnicas detectadas en el cohete y en la nave.

La misión marcará un nuevo capítulo en la exploración espacial y será el mayor acercamiento humano a la Luna desde el programa Apolo, cuyo último vuelo ocurrió en 1972.

Una misión histórica rumbo a la Luna

Artemis II llevará a cuatro astronautas en una expedición de aproximadamente diez días alrededor de la Luna. La tripulación realizará un sobrevuelo del satélite natural sin aterrizar, como parte de una misión destinada a probar los sistemas de la nave.

El vuelo permitirá evaluar el rendimiento del cohete Space Launch System (SLS) y de la cápsula Orion en condiciones reales de espacio profundo. Estos sistemas serán clave para las futuras misiones que planean regresar a la superficie lunar.

Durante la travesía, la nave alcanzará una distancia de entre 6.450 y 9.650 kilómetros sobre la superficie de la Luna, superando el alcance de varias misiones tripuladas anteriores.

Reparaciones técnicas y nuevo cronograma

El lanzamiento había sido programado inicialmente para febrero, pero fue pospuesto tras detectarse una fuga de hidrógeno y un problema en el sistema de helio del cohete.

Según explicó la agencia espacial, los ingenieros reemplazaron un sello defectuoso en el sistema de conexión rápida y realizaron nuevas pruebas que confirmaron el correcto funcionamiento del equipo.

Tras completar esas reparaciones, el cohete y la cápsula serán ensamblados nuevamente en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. El traslado hacia la plataforma de lanzamiento está previsto para el 19 de marzo.

La NASA indicó además que existen fechas alternativas para el despegue en caso de que surjan nuevos inconvenientes técnicos o climáticos.

La tripulación de Artemis II

El equipo que participará de la misión está integrado por cuatro astronautas: Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, representante de la Agencia Espacial Canadiense.

El vuelo también marcará un hito en términos de diversidad dentro de la exploración espacial, ya que incluirá a la primera mujer y al primer afroamericano que viajarán más allá de la órbita terrestre.

El principal objetivo de la misión será verificar el funcionamiento de los sistemas de soporte vital, navegación, comunicaciones y control de la nave Orion durante un viaje alrededor de la Luna.

El programa que busca volver a la Luna

Artemis II forma parte del programa Artemis, la estrategia de la NASA para retomar la exploración lunar con vuelos tripulados.

El plan contempla que en las próximas etapas se realicen misiones con alunizaje, especialmente en el polo sur de la Luna, una zona considerada clave para futuras bases científicas.

Las misiones posteriores incluirán módulos de aterrizaje desarrollados por empresas privadas como SpaceX y Blue Origin, dentro de un esquema de cooperación entre la agencia espacial y la industria.

Si Artemis II se desarrolla con éxito, la misión proporcionará información esencial para avanzar hacia el objetivo de establecer una presencia humana sostenida en la Luna y preparar futuras expediciones tripuladas hacia Marte.

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