La muerte de un niño de 10 años en Fiambalá, Catamarca, puso en marcha una investigación sanitaria para determinar dónde pudo haber contraído una infección extremadamente infrecuente causada por la denominada ameba “come-cerebros”. Como medida preventiva, se suspendieron las actividades en el complejo de las Termas de Fiambalá mientras se realizan estudios ambientales.

El diagnóstico fue confirmado por el Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán, luego de que el equipo médico detectara signos compatibles con una meningoencefalitis amebiana primaria, una enfermedad que afecta el sistema nervioso central y puede evolucionar rápidamente.

Cómo se confirmó la infección

El menor había permanecido internado en el Hospital Interzonal de Niños Eva Perón. Ante la sospecha de una infección provocada por Naegleria fowleri, los profesionales enviaron una muestra de líquido cefalorraquídeo para su análisis especializado.

El laboratorio confirmó la presencia del microorganismo mediante una prueba de PCR en tiempo real. A partir de ese resultado, las autoridades sanitarias provinciales comenzaron a reconstruir los posibles lugares de exposición del niño.

La investigación comprende los 12 días previos al inicio de los síntomas, período considerado para identificar posibles contactos con ambientes en los que pudiera encontrarse la ameba.

Analizan el agua de las termas y otros sectores

La Municipalidad de Fiambalá dispuso la suspensión de las actividades en el complejo termal mientras avanzan las tareas de evaluación. Los equipos técnicos del Ministerio de Salud realizan muestreos de agua y superficies en sitios señalados durante la investigación.

Por el momento, no se confirmó que las Termas de Fiambalá hayan sido el lugar donde se produjo la exposición. Los resultados de los análisis todavía están pendientes y serán evaluados junto con los antecedentes clínicos y epidemiológicos.

Las autoridades buscan establecer si el microorganismo estaba presente en alguno de los espacios visitados por el niño. Hasta contar con evidencia concluyente, no es posible atribuir el origen de la infección a un lugar específico.

Qué es la ameba “come-cerebros” y cómo se transmite

Naegleria fowleri es un organismo microscópico que puede habitar en aguas dulces templadas o calientes, incluidos lagos, ríos y ambientes termales. También puede encontrarse en el suelo.

La infección se produce cuando el agua contaminada ingresa por la nariz. Desde allí, la ameba puede desplazarse hacia el cerebro y provocar una meningoencefalitis amebiana primaria, una enfermedad muy poco frecuente y de elevada letalidad.

Es importante distinguir que no se transmite de persona a persona ni se contrae por beber agua contaminada. Por eso, el Ministerio de Salud indicó que la investigación se concentra en las posibles exposiciones ambientales del menor.

Los síntomas y la importancia de la atención médica

Los primeros signos pueden incluir dolor de cabeza intenso, fiebre, náuseas y vómitos. A medida que el cuadro progresa, pueden aparecer rigidez de cuello, confusión, alteraciones neurológicas, convulsiones y pérdida de conciencia.

Debido a que las manifestaciones iniciales pueden confundirse con las de otras enfermedades, la evaluación médica temprana resulta importante ante síntomas graves, especialmente si existió una exposición reciente a agua dulce templada o caliente que pudiera estar contaminada.

El caso es considerado, hasta el momento, un episodio aislado: las autoridades sanitarias no identificaron otros casos relacionados y señalaron que no existe transmisión entre personas.

La investigación continuará con el análisis de las muestras recolectadas y la reconstrucción de las actividades del niño durante los días anteriores a la aparición de los síntomas. Esos resultados permitirán evaluar las medidas preventivas necesarias y determinar si corresponde mantener las restricciones en los espacios bajo estudio.

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