El robot Perseverance alcanzó los 45,22 kilómetros recorridos sobre la superficie marciana y superó el registro de Opportunity, otro vehículo de la NASA que había acumulado 45,16 kilómetros. El avance amplía las posibilidades de explorar regiones antiguas y buscar señales que ayuden a reconstruir la historia del planeta.

El rover de la NASA dejó atrás una marca histórica

Perseverance superó el récord el domingo 11 de octubre, durante un desplazamiento de 91,31 metros en las inmediaciones del cráter Jezero. La NASA confirmó el nuevo registro el lunes 12, luego de que el vehículo avanzara por la región de Lac de Charmes, al oeste del cráter.

El rover llegó a Marte el 18 de febrero de 2021 y alcanzó la marca durante el día marciano número 2006 de su misión. Opportunity, en cambio, había necesitado casi 15 años para recorrer una distancia similar, antes de que su misión concluyera en 2018.

El registro también supera las distancias alcanzadas por vehículos que exploraron la Luna. El robot soviético Lunokhod 2 recorrió 39 kilómetros en 1973, mientras que los astronautas Gene Cernan y Harrison Schmitt avanzaron 35,7 kilómetros con el vehículo lunar del Apolo 17, en 1972.

La tecnología que le permite desplazarse con autonomía

Una de las principales ventajas de Perseverance es AutoNav, un sistema de navegación autónoma que le permite analizar el terreno, reconocer obstáculos y calcular rutas seguras sin depender de instrucciones terrestres para cada movimiento.

Sus cámaras capturan imágenes del entorno y el software las utiliza para elaborar representaciones tridimensionales del terreno. Los operadores de la NASA definen los destinos, pero el vehículo puede decidir cómo desplazarse entre esos puntos.

De acuerdo con los datos de la agencia espacial, más del 90% de la distancia recorrida por Perseverance se completó mediante AutoNav. En los primeros vehículos marcianos, como Spirit y Opportunity, el uso de versiones anteriores de esta tecnología representó aproximadamente el 5% del recorrido.

La diferencia también está en la cantidad de información procesada. Mientras que Sojourner, el primer rover de la NASA en Marte, evaluaba 20 puntos de medición para analizar el camino, Perseverance examina alrededor de 600.000 puntos en cada observación. En condiciones favorables, puede avanzar hasta 412 metros durante un día marciano, conocido como sol.

Una actualización mejora la precisión de sus recorridos

En febrero de 2026, la NASA incorporó Mars Global Localization, una tecnología que permite al rover determinar su ubicación al comparar fotografías panorámicas con mapas obtenidos desde la órbita marciana.

El sistema puede calcular su posición con una precisión aproximada de 25 centímetros y completar el procedimiento en unos dos minutos. Antes de esta mejora, los operadores debían intervenir para confirmar la ubicación del vehículo después de determinados desplazamientos.

Esta mayor independencia permite optimizar los recorridos y dedicar más tiempo a las investigaciones científicas, especialmente en sectores con terrenos irregulares y formaciones geológicas de interés.

Las muestras que podrían ayudar a conocer el pasado de Marte

La misión tiene como objetivo estudiar la historia geológica del planeta y buscar posibles indicios de vida microbiana antigua. Por ese motivo, la NASA eligió el cráter Jezero, una región que hace miles de millones de años albergó un lago alimentado por un río.

Desde su llegada, Perseverance examinó el fondo del cráter, atravesó restos de un antiguo delta fluvial y llegó a terrenos situados más allá de su borde occidental. En ese trayecto, recolectó 29 muestras de rocas y regolito, el material suelto que cubre la superficie marciana.

Las muestras se almacenaron en tubos especiales para su eventual traslado a la Tierra, donde podrían ser analizadas con instrumentos de laboratorio más avanzados que los disponibles a bordo del rover.

Uno de los descubrimientos más relevantes se produjo en una roca llamada Cheyava Falls. Allí, los instrumentos detectaron características que podrían corresponder a una antigua biofirma, es decir, una señal potencialmente vinculada con procesos biológicos.

Sin embargo, el hallazgo no demuestra que haya existido vida en Marte. Los investigadores todavía deben establecer si esas características tienen un origen biológico o si pueden explicarse mediante procesos químicos y geológicos.

El objetivo ahora está en las rocas más antiguas

Perseverance se dirige hacia Idubi, una zona de Lac de Charmes donde el equipo científico espera encontrar evidencias de antiguos sistemas hidrotermales. Estos ambientes se originan cuando el agua caliente interactúa con las rocas y pueden aportar información sobre las condiciones que existieron en Marte durante sus primeras etapas.

Algunas de las formaciones de la región tienen aproximadamente 4.000 millones de años. Su estudio resulta especialmente valioso porque en la Tierra muchos materiales de esa antigüedad fueron modificados o destruidos por la erosión y los movimientos de las placas tectónicas.

La posibilidad de recorrer mayores distancias permite al equipo comparar terrenos diferentes, identificar nuevas áreas de interés y seleccionar lugares de muestreo sin dedicar tantos días exclusivamente a los desplazamientos.

Hasta cuándo seguirá funcionando el robot

La NASA aprobó una extensión de la misión que permitirá mantener las operaciones hasta aproximadamente finales de 2028. El plan inicial contemplaba un recorrido cercano a los 20 kilómetros, una distancia que Perseverance ya superó ampliamente.

Steven Lee, responsable de los proyectos Curiosity y Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, señaló que las pruebas de durabilidad realizadas en la Tierra y el estado actual del vehículo permiten prever varios años adicionales de funcionamiento.

El próximo tramo contempla avanzar hacia el sur, siguiendo el borde del cráter Jezero. Entre los objetivos científicos figura Rainbow Falls, una formación de unos 100 metros de ancho compuesta por corteza marciana antigua que quedó expuesta durante el impacto que originó el cráter.

Con el récord ya establecido, Perseverance continuará analizando rocas y recolectando información sobre los primeros períodos de Marte. Los resultados podrían ayudar a comprender cómo evolucionó el planeta y qué condiciones existieron en ambientes donde, en el pasado, pudo haber agua líquida.

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