YPF analiza una inversión de unos US$ 4.500 millones para ampliar la explotación de hidrocarburos no convencionales en el sur de Mendoza. La iniciativa contempla integrar dos áreas de Malargüe, sumar perforaciones exploratorias y gestionar su incorporación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).

El anuncio fue realizado por el presidente de la compañía, Horacio Marín, junto con el gobernador Alfredo Cornejo y la ministra de Energía y Ambiente provincial, Jimena Latorre. El proyecto se encuentra en una fase inicial y todavía requiere estudios técnicos, permisos y aprobación del directorio de la petrolera.

La propuesta busca aprovechar el potencial de la formación Vaca Muerta en territorio mendocino y abrir una nueva etapa para la industria petrolera provincial, afectada por la caída de la producción convencional.

Dos áreas de Malargüe, bajo un mismo proyecto

El plan prevé unificar las áreas CN VII A y Paso Bardas, donde YPF lleva adelante tareas de exploración no convencional. Según explicó Marín, los primeros resultados obtenidos fueron alentadores y justifican avanzar con nuevos estudios para evaluar el desarrollo a mayor escala.

La ministra Latorre señaló que las dos áreas representan cerca del 25% del sector de la formación identificado por los equipos técnicos provinciales en la franja norte de Vaca Muerta en Mendoza.

La inversión estimada, de aproximadamente US$ 4.500 millones, está vinculada con el potencial productivo calculado a partir de los estudios geológicos. Sin embargo, la funcionaria advirtió que los recursos identificados todavía deben convertirse en reservas certificadas para respaldar las decisiones de inversión.

“Estamos en una etapa exploratoria con estudios y resultados iniciales muy auspiciosos”, sostuvo Latorre.

Tres nuevos pozos para evaluar el potencial petrolero

Como parte de la próxima fase, YPF prevé realizar tres nuevas perforaciones exploratorias en Malargüe. Los pozos permitirán ampliar la información sobre las características del subsuelo y determinar las posibilidades de explotación comercial.

De acuerdo con los datos difundidos por la Provincia, los primeros pozos tenían tramos horizontales de entre 1.000 y 1.200 metros. Las nuevas perforaciones podrían alcanzar los 2.500 metros, una extensión que permite explorar una superficie mayor de la formación desde cada pozo.

La técnica de perforación horizontal, combinada con la fractura hidráulica, es una de las bases del desarrollo no convencional. En Neuquén, donde Vaca Muerta acumula alrededor de 15 años de explotación, se utilizan tramos horizontales de hasta 4.500 o 5.000 metros.

Marín indicó que la compañía continuará con los trabajos exploratorios y comenzará a preparar el desarrollo del área. La incorporación de la iniciativa al presupuesto de YPF para 2027 aún depende de la aprobación de su directorio.

Qué se sabe sobre la producción prevista

La propuesta contempla un volumen de producción que, según las estimaciones mencionadas por Latorre, rondaría los 90.000 barriles. La cifra deberá precisarse en la presentación formal y está sujeta a los resultados de los estudios técnicos y a la evolución del proyecto.

La funcionaria remarcó que completar tres pozos no significa que el yacimiento esté listo para producir a gran escala. Para avanzar se necesitan instalaciones, infraestructura y obras que permitan conectar los pozos y sostener la operación con costos competitivos.

Por eso, la exploración constituye una etapa decisiva: permitirá establecer cuánto recurso puede recuperarse, certificar reservas y definir el esquema de inversión necesario para desarrollar el área.

El RIGI y los permisos que necesita YPF

Para concretar el plan, la petrolera busca presentar la iniciativa al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, que ofrece condiciones especiales para determinados proyectos de gran escala. La propuesta también requiere resolver cuestiones regulatorias y obtener las autorizaciones correspondientes.

Actualmente, YPF cuenta con una concesión de explotación convencional y un permiso de exploración no convencional en la zona. La intención es avanzar hacia una estructura que permita integrar las áreas bajo una concesión orientada al desarrollo no convencional.

La definición de estos aspectos será fundamental para pasar de la etapa exploratoria a un proyecto productivo. La inversión anunciada constituye una proyección y no implica que el desembolso total ya esté aprobado o comprometido.

La infraestructura, otro desafío para el desarrollo

El crecimiento de la actividad también dependerá de la logística necesaria para transportar insumos y movilizar la producción. En ese punto, Latorre destacó la importancia del ferrocarril para reducir costos y facilitar el abastecimiento de los nuevos desarrollos.

Parte de la arena utilizada en las operaciones de Vaca Muerta en Neuquén llega actualmente hasta Palmira, en Mendoza. La Provincia busca evaluar alternativas para extender el transporte hacia el sur mendocino y mejorar la conexión con las áreas de exploración.

Una red logística más eficiente también podría beneficiar a otras actividades productivas, como el proyecto de potasio de Río Colorado. Sin embargo, cualquier ampliación dependerá de las obras y definiciones necesarias para sostener una operación de mayor escala.

Mendoza busca recuperar protagonismo petrolero

Cornejo vinculó el anuncio con la posibilidad de revertir el declive de la producción convencional, que durante años afectó la actividad hidrocarburífera provincial. El gobernador considera que el avance de YPF en la formación puede atraer a otros operadores con experiencia en el desarrollo no convencional de Neuquén.

La estrategia se inscribe en el proceso de reconversión de la petrolera, que busca concentrar recursos en áreas con mayor potencial de crecimiento y transferir parte de sus operaciones convencionales a otros actores.

En los próximos meses, YPF y el Gobierno mendocino deberán avanzar con los estudios, las autorizaciones y la definición técnica del proyecto. El resultado de las nuevas perforaciones será determinante para establecer si la inversión proyectada puede convertirse en un desarrollo de producción sostenida en el sur de la provincia.

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