En un avance que parece sacado de la ciencia ficción, el Reino Unido ha sido testigo del nacimiento de ocho bebés sin enfermedades hereditarias devastadoras, gracias a una innovadora técnica de edición genética. Estos neonatos, resultado de la combinación del ADN de dos óvulos y un esperma, marcan un hito en la medicina reproductiva y ofrecen esperanza a familias afectadas por trastornos mitocondriales incurables.

La técnica científica, legal en el país desde 2015 y desarrollada por investigadores de la Universidad de Newcastle, consiste en combinar el óvulo y el esperma de los padres con un segundo óvulo de una mujer donante. De este modo, los bebés heredan la mayor parte de su ADN de sus progenitores, pero una pequeña fracción (aproximadamente el 0,1%) proviene de la donante, que aporta mitocondrias sanas, previniendo la transmisión de las enfermedades.

Hasta la fecha, 22 familias se han sometido a este procedimiento, resultando en el nacimiento de ocho bebés sanos —cuatro varones, cuatro mujeres, incluyendo un par de gemelos— y un embarazo en curso, según revelan dos informes publicados en la revista New England Journal of Medicine. Todos los recién nacidos no han mostrado signos de enfermedad mitocondrial y han alcanzado los hitos de desarrollo esperados, con solo algunas condiciones menores que han sido controladas exitosamente.

Este avance, si bien es prometedor, también reabre el debate ético sobre la edición genética y los llamados "bebés de diseño". No obstante, los resultados iniciales son alentadores, con la mayoría de los casos sin trazas de mitocondrias defectuosas. Expertos como Bobby McFarland, del NHS, y Mary Herbert, de la Universidad de Newcastle, han expresado su optimismo, pero también la necesidad de continuar la investigación para comprender mejor las limitaciones de estas tecnologías y mejorar aún más los resultados del tratamiento.