Mercado Pago, la reconocida plataforma de servicios de pagos de Mercado Libre, ha anunciado su intención de solicitar una licencia bancaria al Banco Central de la República Argentina (BCRA). Esta decisión marca un hito significativo en el ecosistema financiero, ya que permitirá a Mercado Pago competir directamente con los bancos tradicionales, ofreciendo una cartera de servicios financieros más amplia y bajo la misma regulación.

Actualmente, Mercado Pago opera como Proveedor de Servicio de Pago (PSP), pero con la licencia bancaria, podrá brindar servicios que hoy gestiona a través de acuerdos con otras entidades, como la remuneración de dinero en cuenta. En el BCRA estiman que el proceso para otorgar una licencia puede demorar alrededor de seis meses, dependiendo de la información presentada por la empresa. Hasta el momento, Mercado Pago ha hecho el anuncio público, pero aún no ha realizado una presentación formal ante la entidad monetaria.

Desde la empresa, aseguran que, en el corto plazo, no habrá cambios en los servicios ofrecidos a los clientes. El producto mantendrá su nombre y seguirá siendo 100% digital. "Este es un proceso largo, tenés que obtener la licencia, y desarrollar, y aún no está definido qué vamos a tener como producto", explicaron desde Mercado Pago, que atiende a 64 millones de personas en la región y procesó 58.300 millones de dólares en operaciones en el primer cuatrimestre del año.

Un banco digital para América Latina

Mercado Pago enmarca esta solicitud de licencia bancaria dentro de una estrategia regional, que ya ha sido implementada en países como Brasil y México. Juan Martín de la Serna, presidente de Mercado Libre Argentina, afirmó que la empresa está "construyendo el mayor banco digital de América Latina". En tanto, Alejandro Melhem, vicepresidente senior de Mercado Pago para Hispanoamérica, destacó que esta decisión es un "paso natural para ofrecer más productos y seguir mejorando la experiencia del usuario", consolidando un ecosistema financiero simple y accesible.

La movida de Mercado Pago intensifica la competencia en el sector financiero, que ya venía librando una "guerra" entre los bancos tradicionales y las fintech. De hecho, en abril pasado, los bancos presentaron una denuncia ante la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC) contra Mercado Pago por supuestas "prácticas anticompetitivas", y meses después, Mercado Libre hizo lo propio contra MODO, la billetera de los bancos, por "concentración prohibida" y "cartelización".

Este camino de solicitar una licencia bancaria ya fue transitado por otra fintech en Argentina: Ualá, que en 2021 adquirió Wilobank, el primer banco digital del país, y obtuvo su licencia del BCRA en 2022. La solicitud de Mercado Pago redefine el panorama financiero argentino y promete un futuro de mayor competencia e innovación en los servicios bancarios digitales.