Una tesis de graduación fue el puntapié inicial para sentar las bases de un estudio de largo plazo sobre este ejemplar característico de la fauna de Corrientes. Adriana Vallejos, estudiante de la Licenciatura en Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura de la UNNE, y además guardaparque del parque provincial San Cayetano de Corrientes, inició un relevamiento en la cuenca del arroyo Riachuelo y ahora buscan ampliar el registro con la colaboración ciudadana.  

Con un relevamientos en más de 40 kilómetros de la cuenca del arroyo Riachuelo hasta su desembocadura con el río Paraná, un estudio analizó la distribución y uso del hábitat del lobito de río, una de las especies declaradas monumento natural de la provincia de Corrientes.

Su investigación es importante ya que es una especie protegida y considerada un biomonitor de la salud de los ecosistemas acuáticos.

Si bien por las observaciones de guardaparques, investigadores o por información de los habitantes de la zona se sabe de la presencia del lobito de río en la cuenca del arroyo Riachuelo, "se consideraba necesario realizar un estudio de base que nos permita conocer sobre dónde estaban los lobitos y si preferían algún hábitat en particular", explicó la autora de la investigación.

Para el relevamiento, se buscó registrar la presencia de ejemplares divisando las huellas y heces de estos animales a lo largo del Riachuelo.

La tarea hasta ahora consistió en recorrer las costas del Riachuelo -a pie o en bote- en un muestreo que comenzó en enero, durante el duro momento atravesado por la provincia con sequía extrema e incendios.

A futuro, se planea continuar con la investigación sobre la especie en Corrientes y generar información de base para la toma de decisiones en conservación. Sobre todo, se hará énfasis en que el lobito de río actualmente es considerado una especie centinela, ya que alerta sobre la aparición de enfermedades que puedan transmitirse al ser humano.

"Esperamos que este trabajo sea el primero de muchos que favorezcan a la protección y monitoreo de este emblema de las aguas correntinas’’, sostuvo Vallejos, quien en su proyecto cuenta con el apoyo del personal técnico de la EBCO y de la Dirección de Parques y Reservas de la Provincia de Corrientes.

La tesis contó con la dirección de Martín Kowalewski, de la Estación Biológica Corrientes, y Alejandro Valenzuela, de la Universidad Nacional de Tierra del Fuego, que es uno de los especialistas más reconocidos del país en el estudio de nutrias.

"Creemos que una pieza fundamental para todo proyecto de conservación es involucrar a la ciudadanía haciéndola partícipe", señaló y comentó que con ese objetivo se están realizando flyers de difusión para que las personas puedan contactarlos si ven a la especie en cualquier lugar del nordeste.

De esta manera, se puede tener información actual sobre qué lugares son frecuentados por la especie. Si alguna persona observa un lobito, puede registrar su ubicación y enviarla al Instagram de la Estación Biológica de Corrientes @estacionbiologica, al correo lobitocorrientes@gmail.com o al teléfono 3794339710.

Monumento natural
Con el objetivo de protegerlo, el lobito de río (Lontra longicaudis)  fue declarado monumento natural provincial de Corrientes, al igual que otras especies, a través del Decreto Ley Nº 1555/92.

Tanto a nivel mundial como nacional, se encuentra categorizada como "casi amenazada" y se estima que su población está en actual decrecimiento.  Dentro de sus amenazas, se encuentran la degradación de su hábitat natural, el cambio climático y la contaminación del agua por efluentes domésticos, industriales, forestales y agrícolas.

El lobito de río cuenta con escasos estudios en la Argentina, y específicamente en Corrientes, donde hace casi 20 años que no se realizaban estudios sobre esta especie.