China ha dado un significativo avance en su programa espacial con el exitoso lanzamiento de la sonda Tianwen-2 hoy, 28 de mayo de 2025. Esta nave tiene como objetivo primordial interceptar el asteroide 2016 HO3, un "cuasi-satélite" que orbita el Sol de forma sincronizada con la Tierra, para recolectar muestras y traerlas de vuelta. La misión busca arrojar luz sobre el origen del sistema solar y poner a prueba nuevas tecnologías en el espacio profundo.

El asteroide 2016 HO3 es un blanco ideal debido a su cercanía y estabilidad orbital. Tianwen-2 no solo se enfocará en traer fragmentos de este cuerpo celeste, sino que también funcionará como un banco de pruebas para innovaciones tecnológicas. Entre ellas, se destaca un sistema de propulsión solar-eléctrico, navegación autónoma con inteligencia artificial y un brazo robótico diseñado para recolectar material sin afectar la superficie en un entorno de baja gravedad.

¿Por qué son cruciales las muestras de asteroides?

Aunque parezcan simples rocas espaciales, muchos asteroides conservan materiales que han permanecido inalterados por más de 4.500 millones de años. Estudiarlos puede ofrecer pistas invaluable sobre la formación de los planetas, el origen del agua en la Tierra e incluso los elementos esenciales para la vida.

Si bien China no es el primer país en llevar a cabo una misión de este tipo —Japón lo hizo con Hayabusa2 y Estados Unidos con OSIRIS-REx—, Tianwen-2 podría aportar nuevas herramientas, como la capacidad de tomar muestras de diferentes profundidades, lo que permitiría análisis comparativos más completos. El proceso será monitoreado desde centros de control en China, con posible colaboración internacional para el análisis científico.

China afianza su liderazgo espacial

Con esta misión, China refuerza su ya sólida posición en la carrera espacial. Después de haber enviado un rover a Marte, construido su propia estación espacial y explorado la Luna, el gigante asiático ahora se enfoca en cuerpos cercanos a la Tierra. Además, planea enviar astronautas a la Luna para 2030 y, a largo plazo, establecer una base lunar.

Tianwen-2 es una pieza fundamental en este ambicioso plan, y envía una señal clara: China está decidida a ser un actor principal en el futuro de la exploración espacial global.